話說衆人見平兒來了，都說：『你們奶奶做什麼呢?怎麼不來了？』平兒笑道：『他那裏得空兒來？因為說沒得好生吃，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我再要幾個拿了家去吃罷。』湘雲道：『有，多着呢。』忙命人拿盒子裝了十個極大的。平兒道：『多拿幾個團臍的。』衆人又拉平兒坐，平兒不肯。李紈瞅着他,笑道：『偏叫你坐！』因拉他身旁坐下，端了一杯酒，送到他嘴邊。平兒忙喝了一口，就要走。李紈道：『偏不許你去!顯見得你只有鳳丫頭，就不聽我的話了。』說着，又命嬤嬤們：『先送了盒子去，就說我留下平兒了。』
那婆子一時拿了盒子回來，說：『二奶奶說,叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子裏，方纔舅太太那裏送來的菱粉糕和雞油捲兒，給奶奶姑娘們吃的。』又向平兒道：『說了：使喚你來，你就貪住嘴不去了，叫你少喝鍾兒罷。』平兒笑道：『多喝了又把我怎麼樣？』一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬着他,笑道：『可惜這麼個好體面模樣兒，命却平常，只落得屋裏使喚!不知道的人，誰不拿你當做奶奶太太看？』
平兒一面和寶釵湘雲等吃喝着，一面回頭笑道：『奶奶，別這麼摸的我怪癢癢的。』李氏道：『噯喲！這硬的是什麼？』平兒道：『是鑰匙。』李氏道：『有什麼要緊的東西怕人偷了去，這麼帶在身上？我成日家和人說：有個唐僧取經，就有個白馬來馱着他﹔劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲﹔有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麼？』平兒笑道：『奶奶吃了酒，又拿我來打趣着取笑兒了。』
寶釵笑道：『這倒是真話。我們沒事評論起來，你們這幾個，都是百個裏頭挑不出一個來的。妙在各人有各人的好處。』李紈道：『大小都有個天理。比如老太太屋裏要沒鴛鴦姑娘，如何使得？從太太起，那一個敢駁老太太的回？他現敢駁回，偏老太太只聽他一個人的話。老太太的那些穿帶的，別人不記得，他都記得,要不是他經管着，不知叫人誆騙了多少去呢！况且他心也公道，雖然這樣，倒常替人上好話兒，還倒不倚勢欺人的。』惜春笑道：『老太太昨日還說呢，他比我們還強呢！』平兒道：『那原是個好的，我們那裏比得上他？』寶玉道：『太太屋裏的彩霞，是個老實人。』探春道：『可不是老實?心裏可有數兒呢。太太是那麼佛爺似的，事情上不留心;他都知道,凡一應事，都是他提着太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，他都知道，太太忘了，他背後告訴太太。』李紈道：『那也罷了。』指着寶玉道：『這一個小爺屋裏，要不是襲人，你們度量到個什麼田地？鳳丫頭就是個楚霸王，也得兩隻膀子好舉千斤鼎;他不是這丫頭，他就得這麼週到了？』平兒道：『先時賠了四個丫頭來，死的死，去的去，只剩下我一個孤鬼兒了。』李紈道：『你倒是有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當初你大爺在日，何曾也沒兩個人？你們看，我還是那容不下人的？天天只是他們不如意，所以你大爺一沒了，我趁着年輕,都打發了。要是有一個好的守的住，我到底也有個膀臂了!』說着,不覺眼圈兒紅了。衆人都道：『這又何必傷心?不如散了倒好。』
說着，便都洗了手，大家約着往賈母王夫人處問安。衆婆子丫頭打掃亭子，收洗杯盤。襲人便和平兒一同往前去。襲人因讓平兒到屋裏坐坐，再喝碗茶去。平兒回說：『不喝茶了，再來罷。』一面說，一面便要出去。襲人又叫住，問道：『這個月的月錢，連老太太、太太屋裏還沒放，是為什麼？』平兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，俏悄說道：『你快別問！橫豎再遲兩天就放了。』襲人笑道：『這是為什麼?唬的你這個樣兒？』平兒悄聲告訴他道：『這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處利錢收了來，凑齊了纔放呢。因為是你，我纔告訴你，可不許告訴一個人去！』襲人笑道：『他難道還短錢使？還沒個足厭？何苦還操這心？』平兒笑道：『何曾不是呢!他這幾年，只拿着這一項銀子翻出有幾百來了。他的公費月例又使不着，十兩八兩,零碎攢了，又放出去，單他這體己利錢，一年不到上千的銀子呢!』襲人笑道：『拿着我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們獃等着！』平兒道：『你又說沒良心的話!你難道還少錢？』襲人道：『我雖不少，只是我也沒處兒使去，就只預備我們那一個。』平兒道：『你倘若有緊要事用銀錢使時，我那裏還有幾兩銀子你先拿來使，明日我扣下你的就是了。』襲人道：『此時也用不着。怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。』
平兒答應着，一徑出了園門。只見鳳姐那邊打發人來找平兒，說：『奶奶有事等你。』平兒道：『有什麼事,這麼要緊？我叫大奶奶拉扯住說話兒，我又沒逃了，這麼連三接四的叫人來找！』那丫頭說道：『這又不是我的主意，姑娘這話自己和奶奶說去!』
平兒啐道：『好了，你們越發上臉了！』說着走來,只見鳳姐兒不在屋裏。忽見上回來打抽豐的劉老老和板兒來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的周瑞家的陪着;又有兩三個丫頭,在地下倒口袋裏的棗兒、倭瓜並些野菜。衆人見他進來，都忙站起來。劉老老因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來，問：『姑娘好？』又說：『家裏都問好。早要來請姑奶奶的安,看姑娘來的，因為莊家忙。好容易今年多打了兩石糧食，瓜菓菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒，孝敬姑奶奶姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的，也吃膩了;吃個野菜兒，也算我們的窮心。』平兒忙道：『多謝費心!』又讓坐。自己坐了，又讓張嬸子周大娘坐了,命小丫頭子倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道：『姑娘今日臉上有些春色，眼圈兒都紅了。』平兒笑道：『可不是?我原不喝，大奶奶和姑娘們只是拉着死灌，不得已,喝了兩鍾，臉就紅了。』張材家的笑道：『我倒想着要喝呢，又沒人讓我,明日再有人請姑娘，可帶了我去罷。』說着，大家都笑了。周瑞家的道：『早起我就看見那螃蟹了，一斤只好稱兩個,三個。這麼兩三大簍，想是有七八十斤呢。』張材家的道：『要是上上下下，只怕還不夠。』平兒道：『那裏都吃？不過都是有名兒的吃兩個子。那些散衆兒的，也有摸着的，也有摸不着的。』劉老老道：『這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢。五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子!阿彌陀佛！這一頓的銀子，夠我們莊家人過一年了！』
平兒因問：『想是見過奶奶了？』劉老老道：『見過了，叫我們等着呢。』說着，又往窗外看天氣，說着：『天好早晚了?我們也去罷。別出不去城,纔是饑荒呢。』周瑞家的道：『等着我替你瞧瞧去。』說着，一徑去了，半日方來，笑道：『可是老老的福來了，竟投了這兩個人的緣了!』平兒等問怎麼樣。周瑞家的笑道：『二奶奶在老太太跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶：「劉老老要家去呢，怕晚了趕不出城去。」二奶奶說：「大遠的，難為他扛了些東西來。晚了,就住一夜，明日再去。」這可不是投上二奶奶的緣了嗎？──這也罷了，偏老太太又聽見了，問劉老老是誰。二奶奶就回明白了。老太太又說：「我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見見。」這可不是想不到的投上緣了？』說着，催劉老老下來前去。
劉老老道：『我這生像兒，怎麼見得呢？你嫂子!你就說我去了罷！』平兒忙道：『你快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個誑三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。』說着,同周瑞家的帶了劉老老往賈母這邊來。二門口該班的小厮們見了平兒出來,都站起來，有兩個又跑上來，趕着平兒叫『姑娘』。平兒問道：『又說什麼？』那小厮笑道：『這會子也好早晚了，我媽病着，等我去請大夫。好姑娘!我討半日假，可使得？』平兒道：『你們倒好，都商量定了，一天一個告假,又不回奶奶，只和我胡纏。前日住兒去了，二爺偏叫他叫不着，我應起來了，還說我做了情了。你今日又來了!』周瑞家的道：『當真的他媽病了，姑娘也替他應着,放了他罷。』平兒道：『明日一早來,聽着，我還要使你呢。再睡的日頭曬着屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問他那剩的利錢，明日要還不交來，奶奶不要了，索性送他使罷。』那小厮歡天喜地，答應去了。
平兒等來至賈母房中,彼時大觀園中姐妹們都在賈母前承奉。劉老老進去，只見滿屋裏珠圍翠繞,花枝招展的，並不知都係何人。只見一張榻上獨歪着一位老婆婆，身後坐着一個紗羅裹的美人一般的個丫鬟在那裏搥腿，鳳姐兒站着正說笑。劉老老便知是賈母了，忙上來陪着笑，拜了幾拜，口裏說：『請老壽星安。』賈母也忙欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐着。那板兒仍是怯人，不知問候。
賈母道：『老親家，你今年多大年紀了？』劉老老忙起身答道：『我今年七十五了。』賈母向衆人道：『這麼大年紀了，還這麼硬朗!比我大好幾歲呢！我要到這個年紀，還不知怎麼動不得呢!』劉老老笑道：『我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的。我們要也這麼着，那些莊家活也沒人做了。』賈母道：『眼睛牙齒還好？』劉老老道：『還都好，就是今年左邊的槽牙活動了。』賈母道：『我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑話，我都不會。不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時,和這些孫子孫女兒玩笑會子就完了。』劉老老笑道：『這正是老太太的福了。我們想這麼着不能。』賈母道：『什麼福?不過是老廢物罷咧！』說的大家都笑了。
賈母又笑道：『我纔聽見鳳哥兒說，你帶了好些瓜菜來，我叫他快收拾去了。我正想個地裏現結的瓜兒菜兒吃，外頭買的不像你們地裏的好吃。』劉老老笑道：『這是野意兒，不過吃個新鮮;依我們倒想魚肉吃，只是吃不起。』賈母又道：『今日既認着了親，別空空的就去;不嫌我這裏,就住一兩天再去。我們也有個園子，園子裏頭也有菓子,你明日也嘗嘗，帶些家去，也算是看親戚一趟。』鳳姐兒見賈母喜歡，也忙留道：『我們這裏雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間。你住兩天，把你們那裏的新聞故事兒說些給我們老太太聽聽。』賈母笑道：『鳳丫頭,別拿他取笑兒。他是屯裏人，老實，那裏擱的住你打趣？』說着，又命人去先抓菓子給板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小么兒們帶他外頭玩去。劉老老吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說給賈母聽，賈母越發得了趣味。
正說着，鳳姐兒便命人請劉老老吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去給劉老老吃。鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯,便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉老老去洗了澡，自己去挑了兩件隨常的衣裳,叫給劉老老換上。那劉老老那裏見過這般行事？忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姐妹們也都在這裏坐着。他們何曾聽見過這些話?自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。
那劉老老雖是個村野人，却生來的有些見識。况且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一件賈母高興，第二件這些哥兒姐兒都愛聽，便沒話也編出些話來講。因說道：『我們村莊上,種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裏雨裏，那裏有個坐着的空兒？天天都是在那地頭上做歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢?就像舊年冬天，接連下了幾天雪，地下壓了三四尺深,我那日起的早，還沒出屋門，只聽外頭柴草響。我想着必定有人偷柴草來了。我巴着窗戶眼兒一瞧，不是我們村莊上的人。』賈母道：『必定是過路的客人們冷了，見現成的柴火,抽些烤火，也是有的。』劉老老笑道：『也並不是客人，所以說來奇怪。老壽星打量什麼人？原來是一個十七八歲極標致的個小姑娘兒，梳着溜油兒光的頭，穿着大紅襖兒，白綾子裙兒。……』剛說到這裏，忽聽外面人吵嚷起來，又說：『不相干，別唬着老太太！』賈母等聽了，忙問：『怎麼了？』丫鬟回說：『南院子馬棚裏走了水了。不相干，已經救下去了。』賈母最膽小的，聽了這話，忙起身扶了人出至廊上來瞧時，只見東南角上火光猶亮。賈母唬得口內念佛，又忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，回說：『已經救下去了,老太太請進去罷。』
賈母足足的看着火光熄了，方領衆人進來。寶玉且忙問劉老老：『那女孩兒大雪地裏做什麼抽柴火？倘或凍出病來呢？』賈母道：『都是纔說抽柴火，惹出事來了，你還問呢。別說這個了，說別的罷。』寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。
劉老老便又想了想，說道：『我們莊子東邊莊上有個老奶奶子，今年九十多歲了。他天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜裏來託夢，說：「你這麼虔心，原來你該絕後的，如今奏了玉皇，給你個孫子。」原來這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上死了，哭的什麼兒似的;後起間真又養了一個，今年纔十三四歲，長得粉團兒似的，聰明伶俐的了不得呢。這些神佛是有的不是?』
這一席話暗合了賈母王夫人的心事，連王夫人也都聽住了。寶玉心中只惦記着抽柴的故事，因悶的心中籌畫。探春因問他：『昨日擾了史大妹妹，偺們回去商議着邀一社，又還了席，也請老太太賞菊,何如？』寶玉笑道：『老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫偺們做陪呢。等吃了老太太的，偺們再請不遲。』探春道：『越往前越冷了，老太太未必高興。』寶玉道：『老太太又喜歡下雨下雪的，偺們等下頭場雪請老太太賞雪,不好嗎？偺們雪下吟詩，也更有趣了。』黛玉笑道：『偺們雪下吟詩?依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢。』說着，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。
一時散了，背地裏寶玉到底拉了劉老老細問那女孩兒是誰。劉老老只得編了告訴他：『那原是我們莊子北沿兒地埂子上有個小祠堂兒供的,不是神佛。當先有個什麼老爺──』說着，又想名姓。寶玉道：『不拘什麼名姓，也不必想了，只說原故就是了。』劉老老道：『這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名字叫什麼若玉，知書兒識字的，老爺太太愛的像珍珠兒。可惜了兒的!這小姐兒長到十七歲了，一病就病死了。』寶玉聽了，跌足歎惜，又問：『後來怎麼樣？』劉老老道：『因為老爺太太痛的心肝兒似的，蓋了那祠堂，塑了個像兒，派了人燒香兒撥火的。如今年深日久，人也沒了，廟也爛了，那泥胎兒可就成了精咧。』寶玉忙道：『不是成精，規矩這樣人是不死的。』劉老老道：『阿彌陀佛。是這麼着嗎？不是哥兒說，我們還當他成了精了呢。他時常變了人出來閒逛,我纔說抽柴火的就是他了。我們村莊上的人商量着還要拿榔頭砸他呢。』寶玉忙道：『快別如此!要平了廟，罪過不小！』劉老老道：『幸虧哥兒告訴我。明日回去，攔住他們就是了。』寶玉道：『我們老太太、太太都是善人，就是合家大小,也都好善喜捨，最愛修廟塑神的。我明日做一個疏頭，替你化些佈施，你就做香頭，攢了錢，把這廟修蓋，再裝塑了泥像，每月給你香火錢燒香，好不好？』劉老老道：『若這樣時，我託那小姐的福，也有幾個錢使了。』
寶玉又問他地名莊名，來往遠近，坐落何方，劉老老便順口謅了出來。寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜。次日一早，便出來給了焙茗幾百錢，按着劉老老說的方向地名，着焙茗去先踏看明白，回來再作主意。
那焙茗去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱地裏的蚰蜒似的,好容易等到日落，方見焙茗興興頭頭的回來了。寶玉忙問：『可找着了？』焙茗笑道：『爺聽的不明白，叫我好找！那地名坐落，不像爺聽的一樣，所以找了一天。找到東北角田埂子上，纔有一個破廟。』寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：『劉老老有年紀的人，一時錯記了,也是有的。你且說你見的。』焙茗道：『那廟門却倒也朝南開，也是稀破的。我找的正沒好氣，一見這個，我說:「可好了!」連忙進去,一看泥胎，唬的我又跑出來了，──活似真的似的！』寶玉喜的笑道：『他能變化人了，自然有些生氣!』焙茗拍手道：『那裏是什麼女孩兒!竟是一位青臉紅髮的瘟神爺！』寶玉聽了，啐了一口，罵道：『真是個沒用的殺材!這點子事也幹不來！』焙茗道：『爺又不知看了什麼書，或者聽了誰的混賬語，信真了，把這件沒頭腦的事派我去磕頭,怎麼說我沒用呢？』寶玉見他急了，忙撫慰他道：『你別急，改日閒了，你再找去。要是他哄我們呢，自然沒了;要竟是有的，你豈不也積了陰騭呢？我必重重的賞你。』說着，只見二門上的小厮來說：『老太太屋裏的姑娘們站在二門口找二爺呢。』不知何事，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵