話說鳳姐兒正撫恤平兒，忽見衆姐妹進來，忙讓了坐，平兒斟上茶來。鳳姐兒笑道：『今兒來的這些人，倒像下帖子請了來的。』探春先笑道：『我們有兩件事:一件是我的;一件是四妹妹的，還夾着老太太的話。』鳳姐兒笑道：『有什麼事,這麼要緊？』探春笑道：『我們起了個詩社，頭一社就不齊全，衆人臉軟，所以就亂了例了。我想必得你去做個監社御史，鐵面無私纔好。再四妹妹為畫園子，用的東西,這般那般不全，回了老太太，老太太說：「只怕後頭樓底下還有先剩下的。找一找,若有呢，拿出來;若沒有，叫人買去。」』鳳姐兒笑道：『我又不會做什麼濕咧乾的，叫我吃東西去倒會。』探春笑道：『你不會做，也不用你做;你只監察着我們裏頭有偷安怠惰的，該怎麼罰他就是了。』鳳姐兒笑道：『你們別哄我，我早猜着了。那裏是請我做監察御史?分明叫了我去做個進錢的銅商罷咧。你們弄什麼社，必是要輪流着做東道兒。你們的錢不夠花，想出這個法子來,勾了我去，好和我要錢。可是這個主意不是？』說的衆人都笑道：『你猜着了。』李紈笑道：『真真你是個水晶心肝玻璃人兒!』
鳳姐笑道：『虧了你是個大嫂子呢！姑娘們原是叫你帶着念書，學規矩，學針線哪。這會子起詩社，能用幾個錢?你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君;你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐不夠用，又有個小子，足足的又添了十兩銀子，和老太太、太太平等;又給你園子裏的地，各人取租子﹔年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們,主子奴才,共總沒有十個人，吃的穿的仍舊是大官中的。通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩來陪着他們玩玩兒，有幾年呢？他們明兒出了門子，難道你還賠不成?這會子你怕花錢，挑唆他們來鬧我，我樂得去吃個河落海乾，我還不知道呢！』
李紈笑道：『你們聽聽。我說了一句，他就說了兩車無賴的話。真真泥腿光棍，專會打細算盤,分金掰兩的!你這個東西，虧了還託生在詩書仕宦人家做小姐，又是這麼出了嫁，還是這麼着;要生在貧寒小門小戶人家，做了小子丫頭，還不知怎麼下作呢!天下都叫你算計了去！昨兒還打平兒，虧你伸的出手來!那黃湯難道灌喪了狗肚子裏去了？氣的我只要替平兒打抱不平兒。忖度了半日，好容易狗長尾巴尖兒的好日子，又怕老太太心裏不受用，因此沒來,究竟氣還不平。你今兒倒招我來了。給平兒拾鞋還不要呢！你們兩個，很該換一個過兒纔是!』說的衆人都笑了。
鳳姐忙笑道：『哦!我知道了!竟不是為詩為畫來找我，竟是為平兒報仇來了。我竟不知道平兒有你這麼位仗腰子的人,想來就像有鬼拉着我的手似的，從今我也不敢打他了。──平姑娘，過來，我當着你大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。』說着,衆人都笑了。
李紈笑問平兒道：『如何?我說必要給你爭爭氣纔罷!』平兒笑道：『雖是奶奶們取笑兒，我可禁不起呢。』李紈道：『什麼禁的起禁不起，有我呢!快拿鑰匙,叫你主子開門找東西去罷。』鳳姐兒笑道：『好嫂子!你且同他們去園子裏去。纔要把這米賬合他們算一算，那邊大太太又打發人來叫，又不知有什麼話說，須得過去走一走。還有你們年下添補的衣裳，打點給人做去呢。』李紈笑道：『這些事情,我都不管。你只把我的事完了，我好歇着去，省了這些姑娘們鬧我。』鳳姐兒忙笑道：『好嫂子!賞我一點空兒!你是最疼我的，怎麼今兒為平兒就不疼我了？往常你還勸我,說：「事情雖多，也該保全身子，檢點着偷空兒歇歇。」你今兒倒反逼起我的命來了。况且誤了別人年下的衣裳無礙，他姐兒們的要誤了，却是你的責任。老太太豈不怪你不管閒事，連一句現成的話也不說？我寧可自己落不是，也不敢累你呀。』李紈笑道：『你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！──我且問你:這詩社到底管不管？』鳳姐兒笑道：『這是什麼話?我不入社花幾個錢，我不成了大觀園的反叛了麼？還想在這裏吃飯不成？明日一早就到任。下馬拜了印，先放下五十兩銀子,給你們慢慢的做會社東道兒。我又不會作詩作文的，只不過是個大俗人罷了。監察也罷，不監察也罷，有了錢了，愁着你們還不攆出我來?』說的衆人又都笑起來。
鳳姐兒道：『過會子我開了樓房，所有這些東西，叫人搬出來,你們瞧。要使得，留着使﹔要少什麼，照你們的單子，我叫人趕着買去就是了。畫絹我就裁出來。那圖樣沒有在老太太那裏，那邊珍大爺收着呢。說給你們，省了碰釘子去。我去打發人取了來，一並叫人連絹交給相公們礬去，好不好呢？』李紈點頭笑道：『這難為你。果然這麼着還罷了。──那麼着，偺們家去罷。等着他不送了去，再來鬧他。』說着,便帶了他姐妹們就走。
鳳姐兒道：『這些事,再沒別人，都是寶玉生出來的。』李紈聽了，忙回身笑道：『正為寶玉來，倒忘了他。頭一社是他誤了。我們臉軟，你說該怎麼罰他？』鳳姐想了想，說道：『沒別的法子，只叫他把你們各人屋子裏的地,罰他掃一遍就完了。』衆人都笑道：『這話不差。』
說着,纔要回去，只見一個小丫頭扶着賴嬤嬤進來。鳳姐等忙站起來笑道：『大娘坐下。』又都向他道喜。賴嬤嬤向炕沿上坐了，笑道：『我也喜，主子們也喜。要不是主子們的恩典，我這喜打那裏來呢?昨兒奶奶又打發彩哥賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了。』李紈笑道：『多早晚上任去？』賴嬤嬤歎道：『我那裏管他們?由他們去罷!前兒在家裏給我磕頭，我沒好話,我說：「小子，別說你是官了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞兒，主子的恩典，放你出來:上託着主子的洪福，下託着你老子娘，也是公子哥兒似的,讀書寫字，也是丫頭老婆奶子捧鳳凰似的,長了這麼大，你那裏知道那『奴才』兩字是怎麼寫?只知道享福，也不知你爺爺和你老子受的那苦惱!熬了兩三輩子，好容易掙出你這個東西!從小兒三災八難，花的銀子,照樣也打出你這麼個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典許你捐了前程在身上,你看那正根正苗，忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎麼弄神弄鬼，求了主子，又選出來了。縣官雖小，事情却大，作那一處的官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你!」』
李紈鳳姐兒都笑道：『你也多慮。我們看他也就好。先那幾年，還進來了兩次，這有好幾年沒來了,年下生日，只見他的名字就罷了。前兒給老太太、太太磕頭來，在老太太那院裏，見他又穿着新官的服色，倒越發的威武了，比先時也胖了。他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來。他不好，還有他的父母呢，你只受用你的就完了。閒時坐個轎子進來，和老太太鬥鬥牌，說說話兒，誰好意思的委屈了你?家去一般也是樓房廈廳，誰不敬你?自然也是老封君似的了。』
平兒斟上茶來，賴嬤嬤忙站起來,道：『姑娘，不管叫那孩子倒來罷了，又生受你。』說着，一面吃茶，一面又道：『奶奶不知道。這小孩子們,全要管的嚴。饒這麼嚴，他們還偷空兒鬧個亂子來，叫大人操心。知道的，說小孩子們淘氣;不知道的人家,就說仗着財勢欺人，連主子名聲也不好。恨的我沒法兒,常把他老子叫了來罵一頓,纔好些。』因又指寶玉道：『不怕你嫌我:如今老爺不過這麼管你一管，老太太就護在頭裏。當日老爺小時，你爺爺那個打，誰沒看見的?老爺小時，何曾像你這麼天不怕地不怕的?還有那邊大老爺，雖然淘氣，也沒像你這扎窩子的樣兒，也是天天打。還有東府裏你珍大哥哥的爺爺，那纔是火上澆油的性子，說聲惱了，什麼兒子，竟是審賊！如今我眼裏看着，耳朵裏聽着，那珍大爺管兒子，倒也像當日老祖宗的規矩，只是着三不着兩的。他自己也不管一管自己，這些兄弟姪兒怎麼怨的不怕他?你心裏明白，喜歡我說;不明白，嘴裏不好意思，心裏不知怎麼罵我呢。』
說着，只見賴大家的來了。接着周瑞家的張材家的都進來回事情。鳳姐兒笑道：『媳婦來接婆婆來了。』賴大家的笑道：『不是接他老人家來的，倒是打聽打聽奶奶姑娘們賞臉不賞臉。』賴嬤嬤聽了，笑道：『可是我糊塗了:正經說的都沒說，且說些「陳榖子爛芝蔴」的。因為我們小子選出來了，衆親友要給他賀喜，少不得家裏擺個酒。我想擺一日酒，請這個不請那個,也不是;又想了一想，託主子的洪福，想不到的這麼榮耀光彩，就傾了家,我也願意的:因此,吩咐了他老子,連擺三日酒。頭一日在我們破花園子裏擺幾席酒，一台戲，請老太太、太太們、奶奶姑娘們去散一日悶;外頭大廳上一台戲，幾席酒，請老爺們爺們增增光。第二日再請親友。第三日再把我們兩府裏的伴兒請一請。──熱鬧三天，也是託着主子的洪福一場，光輝光輝。』李紈鳳姐兒都笑道：『多早晚的日子？我們必去。只怕老太太高興要去,也定不得。』賴大家的忙道：『擇的日子是十四，只看我們奶奶的老臉罷了。』鳳姐兒笑道：『別人我不知道，我是一定去的。──先說下，我可沒有賀禮，也不知道放賞，吃了一走兒，可別笑話。』賴大家的笑道：『奶奶說那裏話?奶奶一喜歡，賞我們三二萬銀子,那就有了。』
賴嬤嬤笑道：『我纔去請老太太，老太太也說去，可算我這臉還好。』說畢,叮嚀了一回，方起身要走,因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道：『可是還有一句話問奶奶:這周嫂子的兒子，犯了什麼不是，攆了他不用？』鳳姐兒聽了，笑道：『正是,我要告訴你媳婦兒呢。事情多，也忘了。賴嫂子回去,說給你老頭子，兩府裏不許收留他兒子，叫他各人去罷。』
賴大家的只得答應着。周瑞家的忙跪下央求。賴嬤嬤忙道：『什麼事？說給我評評。』鳳姐兒道：『前兒我的生日，裏頭還沒喝酒，他小子先醉了。老娘那邊送了禮來，他不在外頭張羅，倒坐着罵人，禮也不送進來。兩個女人進來了，他纔帶領小么兒們往裏端。小么兒們倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭。人去了，我打發彩明去說他，他倒罵了彩明一頓。這樣無法無天的忘八羔子,還不攆了做什麼?』賴嬤嬤道：『我當什麼事情，原來為這個。奶奶聽我說:他有不是，打他罵他，叫他改過就是了;攆出去,斷乎使不得。他又比不得是偺們家的家生子兒，他現是太太的陪房。奶奶只顧攆了他，太太的臉上不好看。我說,奶奶教導他幾板子以戒下次，仍舊留着纔是。不看他娘，也看太太。』鳳姐兒聽了，便向賴大家的說道：『既這麼着，明兒叫了他來，打他四十棍，以後不許他喝酒。』
賴大家的答應了。周瑞家的纔磕頭起來，又要給賴嬤嬤磕頭，賴大家的拉着方罷。然後他三人去了。李紈等也就回園中來。
至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中。寶釵等選了一回,各色東西,可用的只有一半。將那一半開了單子，給鳳姐去照樣置買。不必細說。
一日，外面礬了絹，起了稿子進來,寶玉每日便在惜春那邊幫忙。探春、李紈、迎春、寶釵等,也都往那裏來閒坐，一則觀畫，二則便於會面。
寶釵因見天氣涼爽，夜復漸長，遂至母親房中商議，打點些針線來。日間至賈母王夫人處兩次省候，不免又承色陪坐;閒時園中姐妹處也要不時閒話一回:故日間不大得閒，每夜燈下女工，必至三更方寢。
黛玉每歲至春分秋分後,必犯舊疾。今秋又遇着賈母高興，多遊玩了兩次，未免過勞了神，近日又復嗽起來，覺得比往常又重。所以總不出門，只在自己房中將養。有時悶了，又盼個姐妹來說些閒話排遣;及至寶釵等來望候,他說不得三五句話，又厭煩了。衆人都體諒他病中，且素日形體姣弱，禁不得一些委屈，所以他接待不週，禮數疎忽，也都不責他。
這日,寶釵來望他，因說起這病症來。寶釵道：『這裏走的幾個大夫，雖都還好，只是你吃他們的藥，總不見效，不如再請一個高手的人來瞧一礁。治好了豈不好?每年間鬧一春一夏，又不老，又不小，成什麼?也不是個常法兒。』黛玉道：『不中用,我知道我的病是不能好的了。且別說病，只論好的時候,我是怎麼個形景兒就可知了。』寶釵點頭道：『可正是這話。古人說,「食榖者生」，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事。』黛玉歎道：『「死生有命，富貴在天」，也不是人力可以強求的!今年比往年反覺又重了些似的。』說話之間，已咳嗽了兩三次。寶釵道：『昨兒我看你那藥方上人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說:先以平肝養胃為要。肝火一平，不能尅土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起，拿上等燕窩一兩,冰糖五錢，用銀吊子熬出粥來，要吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。』
黛玉歎道：『你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你有心藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。細細算來,我母親去世的時候，又無姐妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人像你前日的話教導我。怪不得雲丫頭說你好。我往日見他讚你，我還不受用﹔昨兒我親自經過，纔知道了。比如你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是前日看出來，今日這話，再不對你說。你方纔叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身子不好了，每年犯了這病，也沒什麼要緊的去處,請大夫，熬藥，人參肉桂，已經鬧了個天翻地覆了;這會子我又興出新文來，熬什麼燕窩粥，老太太、太太、鳳姐姐這三個人便沒話，那些底下老婆子丫頭們，未免嫌我太多事了。你看這裏這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳姐姐兩個，他們尚虎視眈耽，背地裏言三語四的，何况於我？况我又不是正經主子，原是無依無靠,投奔了來的，他們已經多嫌着我呢;如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？』
寶釵道：『這麼說，我也是和你一樣。』黛玉道：『你如何比我？你又有母親，又有哥哥;這裏又有買賣地土，家裏又仍舊有房有地。你不過親戚的情分，白住在這裏，一應大小事情又不沾他們一文半個，要走就走了。我是一無所有，吃穿用度，一草一木，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的？』寶釵笑道：『將來也不過多費得一副嫁粧罷了，如今也愁不到那裏。』
黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道：『人家把你當個正經人，纔把心裏煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒！』寶釵笑道：『雖是取笑兒，却也是真話。你放心，我在這裏一日，我與你消遣一日。你有什麼委屈煩難,只管告訴我，我能解的，自然替你解。我雖有個哥哥,你也是知道的﹔只有個母親，比你略強些。偺們也算同病相憐。你也是個明白人，何必作「司馬牛之歎」？你纔說的也是，「多一事不如省一事」。我明日家去,和媽媽說了，只怕燕窩我們家裏還有，與你送幾兩,每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不驚師動衆的。』黛玉忙笑道：『東西是小，難得你多情如此!』寶釵道：『這有什麼放在嘴裏的?只愁我人人跟前,失於應候罷了。這會子只怕你煩了，我且去了。』黛玉道：『晚上再來和我說句話兒。』寶釵答應着便去了。不在話下。
這裏黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在床上。不想日未落時，天就變了，淅淅瀝瀝,下起雨來。秋霖霢霢，陰晴不定。那天漸漸的黃昏時候了，且陰的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更覺悽涼。知寶釵不能來了，便在燈下,隨便拿了一本書，却是樂府雜稿，有秋閨怨別離怨等詞。黛玉不覺心有所感，不禁發於章句,遂成代別離一首，擬春江花月夜之格，乃名其詞為秋窗風雨夕。詞曰：
秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長。已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助悽涼！助秋風雨來何速？驚破秋窗秋夢綠。抱得秋情不得眠，自向秋屏挑淚燭。淚燭搖搖灺短檠，牽愁照恨動離情。誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急。連宵霢霢復颼颼，燈前似伴離人泣。寒烟小院轉蕭條，疎竹虛窗時滴瀝。不知風雨幾時休，已教淚灑窗紗濕。
吟罷擱筆，方要安寢，丫鬟報說：『寶二爺來了。』一語未盡，只見寶玉頭上戴着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不覺笑道：『那裏來的這麼個漁翁？』寶玉忙問：『今兒好？吃了藥了沒有？今兒一日吃了多少飯？』一面說，一面摘了笠，脫了蓑,一手舉起燈來，一手遮着燈兒，向黛玉臉上照了一照，覷着瞧了一瞧，笑道：『今兒氣色好了些。』
黛玉看他脫了蓑衣，裏面只穿半舊紅綾短襖，繫着綠汗巾子，膝上露出綠綢撒花褲子，底下是掐金滿繡的綿紗襪子，靸着蝴蝶落花鞋。黛玉問道：『上頭怕雨，底下這鞋襪子是不怕的,也倒乾凈些呀。』寶玉笑道：『我這一套是全的。一雙棠木屐，纔穿了來，脫在廊簷下了。』
黛玉又看那蓑衣斗笠不是尋常市賣的，十分細緻輕巧，因說道：『是什麼草編的？怪道穿上不像那刺蝟似的。』寶玉道：『這三樣都是北靜王送的。他閒常下雨時，在家裏也是這樣。你喜歡這個，我也弄一套來送你。──別的都罷了，惟有這斗笠有趣：上頭這頂兒是活的，冬天下雪,戴上帽子，就把竹信子抽了去，拿下頂子來，只剩了這個圈子。下雪時,男女都戴得,我送你一頂，冬天下雪戴。』黛玉笑道：『我不要他。戴上那個，成了畫兒上畫的和戲上扮的那漁婆兒了。』及說了出來，方想起來這話恰與方纔說寶玉的話相連了，後悔不迭，羞的臉飛紅，伏在桌上，嗽個不住。
寶玉却不留心，因見案上有詩，遂拿起來看了一遍，又不覺叫好。黛玉聽了，忙起來奪在手內，燈上燒了。寶玉笑道：『我己記熟了。』黛玉道：『我要歇了，你請去罷，明日再來。』
寶玉聽了，回手向懷內掏出一個核桃大的金表來，瞧了一瞧，那針巳指到戌末亥初之間，忙又揣了，說道：『原該歇了，又攪的你勞了半日神。』說着，披蓑戴笠出去了，又翻身進來問道：『你想什麼吃,你告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆子們說的明白？』黛玉笑道：『等我夜裏想着了，明日一早告訴你。你聽,雨越發緊了，快去罷。可有人跟沒有？』兩個婆子答應：『有，在外面拿着傘,點着燈籠呢。』黛玉笑道：『這個天點燈籠!』寶玉道：『不相干，是羊角的，不怕雨。』
黛玉聽說，回手向書架上把個玻璃繡毬燈拿下來，命點一枝小蠟兒來，遞與寶玉,道：『這個又比那個亮，正是雨裏點的。』寶玉道：『我也有這麼一個，怕他們失脚滑倒了打破了，所以沒點來。』黛玉道：『跌了燈值錢呢，是跌了人值錢？你又穿不慣木屐子。那燈籠叫他們前頭點着，這個又輕巧,又亮，原是雨裏自己拿着的。你自己手裏拿着這個，豈不好？明兒再送來。──就失了手也有限的。怎麼忽然又變出這「剖腹藏珠」的脾氣來?』
寶玉聽了，隨過來接了。前頭兩個婆子打着傘，拿着羊角燈;後頭還有兩個小丫鬟打着傘。寶玉便將這個燈遞給一個小丫頭捧着，寶玉扶着他的肩，一徑去了。
就有蘅蕪院兩個婆子，也打着傘,提着燈，送了一大包燕窩來──還有一包子潔粉梅片雪花洋糖──說：『這比買的強。我們姑娘說：姑娘先吃着，完了再送來。』黛玉回說：『費心。』命他外頭坐了吃茶。婆子笑道：『不喝茶了，我們還有事呢。』黛玉笑道：『我也知道你們忙。如今天又涼，夜又長，越發該會個夜局,賭兩場了。』一個婆子笑道：『不瞞姑娘說，今年我沾了光了。橫豎每夜有幾個上夜的人，誤了更又不好，不如會個夜局，又坐了更，又解了悶。今兒又是我的頭家，如今園門關了，就該上場兒了。』
黛玉聽了，笑道：『難為你們。誤了你們的發財，冒雨送來。』命人給他們幾百錢,打些酒吃，避避雨氣。那兩個婆子笑道：『又破費姑娘賞酒吃。』說着,磕了頭，出外面接了錢，打傘去了。
紫鵑收起燕窩，然後移燈下簾，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念寶釵，一時又羨他有母有兄﹔一回又想寶玉與素昔和睦，終有嫌疑。又聽見窗外竹梢蕉葉之上，雨聲淅瀝，清寒透幕，不覺又滴下淚來。直到四更,方漸漸的睡熟了。暫且無話。要知端底，且看下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵