話說王夫人聽見邢夫人來了，連忙迎着出去。邢夫人猶不知賈母已知鴛鴦之事，正還又來打聽信息，進了院門，早有幾個婆子悄悄的回了他，他纔知道。待要回去，裏面已知，又見王夫人接出來了，少不得進來,先與賈母請安。賈母一聲兒不言語。自己也覺得愧悔。鳳姐兒早指一事回避了。鴛鴦也自回房去生氣。薛姨媽王夫人等恐礙着邢夫人的臉面，也都漸漸的退了。邢夫人且不敢出去。賈母見無人，方說道：『我聽見你替你老爺說媒來了?你倒也「三從四德」的，只是這賢惠也太過了！你們如今也是孫子兒子滿眼了，你還怕他使性子?我聽見你還由着你老爺的那性子鬧。』邢夫人滿面通紅，回道：『我勸過幾次不依。老太太還有什麼不知道的呢?我也是不得已兒。』
賈母道：『他逼着你殺人，你也殺去？如今你也想想:你兄弟媳婦，本來老實，又生的多病多痛，上上下下，那不是他操心？你一個媳婦雖然幫着，也是天天丟下鈀兒弄掃帚。凡百事情，我如今自己減了。他們兩個就有些不到的去處，有鴛鴦那孩子還心細些，我的事情，他還想着一點子。該要的，他就要了來，該添什麼，他就趁空兒告訴他們添了。鴛鴦再不這麼着，娘兒兩個，裏頭外頭,大的小的，那裏不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？還是天天盤算,和他們要東要西去？我這屋裏,有的沒有的,剩了他一個，年紀也大些;我凡做事的脾氣性格兒，他還知道些。他二則也還投主子的緣法，他也並不指着我和那位太太要衣裳去，又和那位奶奶要銀子去。所以這幾年，一應事情，他說什麼，從你小嬸和你媳婦起至家下大大小小，沒有不信的。所以不單我得靠，連你小嬸媳婦也都省心。我有了這麼個人，就是媳婦孫子媳婦想不到的，我也不得缺了，也沒氣可生了。這會子,他去了，你們又弄什麼人來我使？你們就弄他那麼個真珠兒似的人來，不會說話也無用。我正要打發人和你老爺說去，他要什麼人，我這裏有錢，叫他只管一萬八千的買去就是;要這個丫頭，不能！留下他伏侍我幾年，就和他日夜伏侍我,盡了孝的一樣。你來的也巧，就去說，更妥當了。』說畢，命人來：『請了姨太太你姑娘們來。纔高興說個話兒，怎麼又都散了？』
丫頭忙答應找去了。衆人趕忙的又來。只有薛姨媽向那丫鬟道：『我纔來了，又做什麼去？你就說我睡了。』那丫頭道：『好親親的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢!你老人家不去，沒個開交了。只當疼我們罷!你老人家怕走，我背了你老人家去。』薛姨媽笑道：『小鬼頭兒!你怕什麼？不過罵幾句就完了。』說着，只得和這小丫頭子走來。賈母忙讓坐，又笑道：『偺們鬥牌罷。姨太太的牌也生了，偺們一處坐着，別叫鳳丫頭混了我們去。』薛姨媽笑道：『正是呢，老太太替我看着些兒。就是偺們娘兒四個鬥呢，還是添一兩個人呢？』王夫人笑道：『可不只四個人？』鳳姐兒道：『再添一個人熱鬧些。』賈母道：『叫鴛鴦來。叫他在這下手裏坐着。姨太太的眼花了，偺們兩個的牌都叫他看着些兒。』鳳姐笑了一聲，向探春道：『你們知書識字的，倒不學算命？』探春道：『這又奇了，這會子你不打點精神,贏老太太幾個錢，又想算命？』鳳姐兒道：『我正要算算今兒該輸多少,我還想贏呢！你瞧瞧，場兒沒上，左右都埋伏下了。』說的賈母薛姨媽都笑起來。
一時,鴛鴦來了，便坐在賈母下首。鴛鴦之下便是鳳姐兒。鋪下紅氈，洗牌告么，五人起牌。鬥了一回,鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號兒與鳳姐兒。鳳姐兒正該發牌，便故意躊躇了半晌，笑道：『我這一張牌定在姨媽手裏扣着呢，我若不發這一張牌，再頂不下來的。』薛姨媽道：『我手裏並沒有你的牌。』鳳姐兒道：『我回來是要查的。』薛姨媽道：『你只管查。你且發下來，我瞧瞧是張什麼。』鳳姐兒便送在薛姨媽跟前。薛姨媽一看是個二餅，便笑道：『我倒不稀罕他，只怕老太太滿了。』鳳姐聽了，忙笑道：『我發錯了！』賈母笑的已擲下牌來，說：『你敢拿回去！誰叫你錯的不成？』鳳姐兒道：『可是我要算一算命呢,這是自己發的，也怨不得人了!』賈母笑道：『可是你自己打着你那嘴，問着你自己纔是!』又向薛姨媽笑道：『我不是小氣愛贏錢，原是個彩頭兒。』薛姨媽笑道：『我們可不是這樣想?那裏有那樣糊塗人，說老太太愛錢呢？』
鳳姐兒正數着錢，聽了這話，忙又把錢穿上了，向衆人笑道：『夠了我的了！竟不為贏錢，單為贏彩頭兒。我到底小氣，輸了就穿錢，快收起來罷。』賈母規矩是鴛鴦代洗牌的，便和薛姨媽說笑。不見鴛鴦動手,賈母道：『你怎麼惱了，連牌也不替我洗？』鴛鴦拿起牌來笑道：『奶奶不給錢麼?』賈母道：『他不給錢，那是他交運了!』便命小丫頭子把他那一吊錢都拿過來。小丫頭子真就拿了，擱在賈母旁邊。鳳姐兒笑道：『賞我罷!照數兒給就是了。』薛姨媽笑道：『果然鳳姐兒小氣，不過玩兒罷了。』
鳳姐兒聽說,便站起來,拉住薛姨媽，回頭指着賈母素日放錢的一個木箱子,笑道：『姑媽瞧瞧!那個裏頭不知玩了我多少去了!這一吊錢,玩不了半個時辰，那裏頭的錢就招手兒叫他了。只等把這一吊也叫進去了，牌也不用鬥了，老祖宗氣也平了，又有正經事差我辦去了。』話未說完，引的賈母衆人笑個不住。正說着，偏平兒怕錢不夠，又送了一吊來,鳳姐兒道：『不用放在我跟前，也放在老太太的那一處去罷。一齊叫進去倒省事，不用做兩次，叫箱子裏的錢費事。』賈母笑的手裏的牌撤了一桌子，推着鴛鴦，叫：『快撕他的嘴！』
平兒依言放下錢，也笑了一回，方回來。至院門前，遇見賈璉問他：『太太在那裏呢？老爺叫我請過去呢。』平兒忙笑道：『在老太太跟前站了這半日，還沒動呢。趁早兒丟開手罷。老太太生了半日氣，這會子,虧二奶奶凑了半日的趣兒纔略好了些。』賈璉道：『我過去，只說討老太太示下，十四往賴大家去不去，好預備轎子。又請了太太，又凑了趣兒，豈不好呢?』平兒笑道：『依我說，你竟別過去罷。合家子,連太太寶玉都有了不是，這會子你又填限去了。』賈璉道：『已經完了，難道還找補不成？况且與我又無干。二則老爺親自吩咐我請太太去，這會子我打發了人去，倘或知道了，正沒好氣呢，指着這個,拿我出氣罷。』說着,就走。
平兒見他說的有理，也就跟了賈璉過來。到了堂屋裏，便把脚步放輕了，往裏間探頭，只見邢夫人站在那裏。鳳姐兒眼尖，先瞧見了，便使眼色兒，不命他進來;又使眼色與邢夫人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶來放在賈母跟前。賈母一回身，賈璉不防，便沒躲過。賈母便問：『外頭是誰？倒像個小子一伸頭的似的。』鳳姐兒忙起身說：『我也恍惚看見有一個人影兒。』一面說，一面起身出來。
賈璉忙進去，陪笑道：『打聽老太太十四可出門,好預備轎子。』賈母道：『既這麼樣，怎麼不進來?又做神做鬼的!』賈璉陪笑道：『見老太太玩牌，不敢驚動，不過叫媳婦出來問問。』賈母道：『就忙到這一時?等他家去，你問他,多少問不得?那一遭兒你這麼小心來？這又不知是來做耳報神的，也不知是來做探子的。鬼鬼祟祟，倒嚇我一跳!什麼好下流種子！你媳婦和我玩牌呢，還有半日的空兒。你家去再和那趙二家的商量治你媳婦去罷！』說着,衆人都笑了。
鴛鴦笑道：『鮑二家的，老祖宗又拉上趙二家的去。』賈母也笑道：『可不？我那裏記得什麼「抱着背着」的?提起這些事來，不由我不生氣!我進了這門子,做重孫媳婦起，到如今,我也有個重孫子媳婦了。連頭帶尾,五十四年，憑着大驚大險千奇百怪的事,也經了些，從沒經過這些事!還不離了我這裏呢！』賈璉一聲兒不敢說，忙退出來,平兒在窗外站着，悄悄的笑道：『我說你不聽，到底碰在網裏了!』
正說着，只見邢夫人也出來。賈璉道：『都是老爺鬧的!如今都擱在我和太太身上!』邢夫人道：『我把你這沒孝心的種子！人家還替老子死呢,白說了幾句，你就抱怨天抱怨地了。你還不好好的呢!這幾日生氣，仔細他搥你!』賈璉道：『太太快過去罷，叫我來請了好半日了。』說着，送他母親出來,過那邊去。
邢夫人將方纔的話只略說了幾句，賈赦無法，又且含愧。自此,便告了病，且不敢見賈母，只打發邢夫人及賈璉每日過去請安。只得又各處遣人購求尋覓，終久費了五百兩銀子買了一個十七歲女孩子來，名喚嫣紅，收在屋裏。不在話下。
這裏鬥了半日牌，吃晚飯纔罷。此一二日間無話。
轉眼到了十四，黑早，賴大的媳婦又進來請。賈母高興，便帶了王夫人薛姨媽及寶玉姐妹等,至賴大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀園，却也十分齊整寬闊,泉石林木，樓台亭軒，也有好幾處動人的。外面大廳上，薛蟠、賈珍、賈璉、賈蓉並幾個近族的都來了。那賴大家內也請了幾個現任的官長,並幾個大家子弟作陪。因其中有個柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且都串的是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他做了『風月子弟』。正要與他相交，恨沒有個引進，這一天可巧遇見，樂得無可不可。且賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩齣戲。下來，移席和他一處坐着，問長問短，說東說西。
那柳湘蓮原係世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，都誤認作優伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素昔交好，故今兒請來做陪。不想酒後別人猶可，獨薛蟠又犯了舊病。心中早已不快，得便意欲走開完事。無奈賴尚榮又說：『方纔寶二爺又囑咐我:纔一進門，雖見了，只是人多不好說話，叫我囑咐你散的時候別走，他還有話說呢。你既一定要去，等我叫出他來，你兩個見了再走，與我無干。』說着，便命小厮們到裏頭找一個老婆子俏悄告訴，請出寶二爺來。那小厮去了沒一杯茶時候，果見寶玉出來了。賴尚榮向寶玉笑道：『好叔叔，把他交給你，我張羅人去了。』說着,已經去了。寶玉便拉了柳湘蓮到廳側書房坐下，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。湘蓮道：『怎麼不去？前兒我們幾個放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他墳上站不住,我背着衆人走到那裏去瞧了一瞧，略又動了一點子。回家來,就便弄了幾百錢，第三日一早出去,僱了兩個人收拾好了。』寶玉說：『怪道呢。上月我們大觀園的池子裏頭結了蓮蓬，我摘了十個，叫焙茗出去,到墳上供他去。回來我也問他可被雨冲壞了沒有,他說,「不但沒冲，更比上回新了些。」我想着必是這幾個朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家裏，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔,就是那個勸的，能說不能行!雖然有錢，又不由我使!』柳湘蓮道：『這個事也用不着你操心，外頭有我，你只心裏有了就是了。眼前十月初一日，我已經打點下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家裏是沒的積聚的，縱有幾個錢來，隨手就光的,不如趁空兒留下這一分，省的到了跟前扎煞手。』寶玉道：『我也正為這個要打發焙茗找你,你又不大在家。知道你天天萍踪浪跡，沒個一定的去處。』
柳湘蓮道：『你也不用找我，這個事也不過各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭逛逛,三年五載再回來。』寶玉聽了，忙問：『這是為何？』柳湘蓮冷笑道：『我的心事，等到跟前，你自然知道!我如今要別過了。』寶玉道：『好客易會着，晚上同散，豈不好？』湘蓮道：『你那令姨表兄還是那樣，再坐着,未免有事，不如我迴避了倒好。』寶玉想一想，說道：『既是這麼樣，倒是迴避他為是。只是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了!』說着，便滴下淚來。柳湘蓮說道：『自然要辭你去，你只別和別人說就是了。』說着,就站起來要走,又道：『你就進去罷，不必送我。』一面說，一面出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那裏亂叫：『誰放了小柳兒走了!』
柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死﹔復思酒後揮拳，又礙着賴尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來，如得了珍寶，忙趔趄着走上去,一把拉住，笑道：『我的兄弟!你往那裏去了？』湘蓮道：『走走就來。』薛蟠笑道：『你一去都沒了興頭了，好歹坐一坐，就算疼我了!憑你什麼要緊的事，交給哥哥，只別忙。你有這個哥哥，你要做官發財都容易!』
湘蓮見他如此不堪，心中又恨又惱，早生一計，拉他到僻靜處，笑道：『你真心和我好，還是假心和我好呢？』薛蟠聽見這話，喜得心癢難撓，乜斜着眼，笑道：『好兄弟!你怎麼問起我這樣話來？我要是假心，立刻死在眼前!』湘蓮道：『既如此，這裏不便;等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，偺們索性喝一夜酒。我那裏還有兩個絕好的孩子，從沒出門的。你可連一個跟的人也不用帶，到了那裏，伏侍人都是現成的。』
薛蟠聽如此說，喜的酒醒了一半，說：『果然如此？』湘蓮笑道：『如何？人拿真心待你，你倒不信了!』薛蟠忙笑道：『我又不是獃子，怎麼有個不信的呢?既如此，我又不認得，你先去了，我在那裏找你？』湘蓮道：『我這下處在北門外頭。你可捨得家，城外住一夜去？』薛蟠道：『有了你，我還要家做什麼?』湘蓮道：『既如此，我在北門外頭橋上等你。偺們席上且吃酒去。你看我走了之後你再走，他們就不留神了。』薛蟠聽了，連忙答應道:『是。』二人復又入席飲了一回。那薛蟠難熬，只拿眼看湘蓮，心內越想越樂。左一壺，右一壺，並不用人讓，自己就吃了又吃，不覺酒有八九分了。
湘蓮就起身出來，瞅人不防,出至門外，命小厮杏奴：『先家去罷，我到城外就來。』說畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。一頓飯的工夫，只見薛蟠騎着一匹馬，遠遠的趕了來，張着嘴，瞪着眼，頭似撥浪鼓一般，不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過去，只顧往遠處瞧，不曾留心近處。湘蓮又笑又恨他,便撒馬隨後跟來。薛蟠往前看時，漸漸人烟稀少，便又圈馬回來。再不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：『我說你是個再不失信的!』湘蓮笑道：『快往前走，仔細人看見跟了來就不好了!』說着，先就撒馬前去。薛蟠也就緊緊跟來。
湘蓮見前面人烟已稀，且有一帶葦塘．便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：『你下來，偺們先設個誓。日後要變了心，告訴別人的，就應誓。』薛蟠笑道：『這話有理。』連忙下馬，也拴在樹上，便跪下說道：『我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅!』一言未了，只聽鏜的一聲，背後好似鐵鎚砸下來，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，就倒在地下了。湘蓮走上來瞧瞧，知道他是個不慣挨打的，只使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時便開了菓子舖。薛蟠先還要扎掙起身，又被湘蓮用脚尖點了一點，仍舊跌倒,口內說道：『原來是兩家情願!你不依，只管好說，為什麼哄出我來打我？』一面說，一面亂罵。湘蓮道：『我把你這瞎了眼的!你認認柳大爺是誰?你不說哀求，你還傷我！我打死你也無益，只給你個利害罷!』說着，便取了馬鞭過來，從背後至脛，打了三四十下。
薛蟠的酒早已醒了大半，不覺得疼痛難禁，由不的『噯喲』一聲。湘蓮冷笑道：『也只如此!我只當你是不怕打的!』一面說，一面又把薛蟠的左腿拉起來向葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：『你可認得我了？』薛蟠不應，只伏着哼哼。湘蓮又擲下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說：『肋條折了！我知道你是正經人，因為我錯聽了旁人的話了！』湘蓮道：『不用拉旁人，你只說現在的!』薛蟠道：『現在也沒什麼說的!不過你是個正經人，我錯了！』湘蓮道：『還要說軟些，纔饒你。』薛蟠哼哼的道：『好兄弟──』湘蓮便又一拳。薛蟠『噯』了一聲,道：『好哥哥──』湘蓮又連兩拳。薛蟠忙噯喲叫道：『好老爺!饒了我這沒眼睛的瞎子罷！從今以後，我敬你怕你了！』湘蓮道：『你把那水喝兩口!』
薛蟠一面聽了，一面皺眉道：『這水實在腌臢，怎麼喝的下去！』湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：『我喝!我喝！』說着，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未嚥下去，只聽哇的一聲，把方纔吃的東西都吐了出來。湘蓮道：『好腌臢東西!你快吃完了，饒你!』薛蟠聽了，叩頭不迭，說：『好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的!』湘蓮道：『這麼氣息，倒薰壞了我！』說着，丟下了薛蟠，便牽馬認鐙去了。
這裏薛蟠見他已去，方放下心來，後悔自己不該誤認了人。待要扎掙起來，無奈遍體疼痛難禁。
誰知賈珍等席上忽不見了他兩個，各處尋找不見。有人說：『恍惚出北門去了。』薛蟠的小厮素日是懼他的，他吩咐了不許跟去，誰敢找去?後來還是賈珍不放心，命賈蓉帶着小厮們尋踪問跡的，直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑旁邊薛蟠的馬拴在那裏。衆人都道：『好了!有馬必有人!』一齊來至馬前，只聽葦中有人呻吟。大家忙走來一看，只見薛蟠的衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外,滾的似個泥母豬一般。
賈蓉心內已猜着八九了，忙下馬命人攙了起來，笑道：『薛大叔天天調情，今日調到葦子坑裏,必定是龍王爺也愛上你風流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了！』
薛蟠羞的沒地縫兒鑽進去，那裏爬的上馬去？賈蓉命人趕到關廂裏僱了一乘小轎子，薛蟠坐了，一齊進城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般苦告，央及他不用告訴人，賈蓉方依允了，讓他獨自回家。賈蓉仍往賴家回復賈珍並方纔的形景。賈珍也知湘蓮所打，也笑道：『他須得吃個虧纔好!』至晚散了，便來問候。薛蟠自在臥房將養，推病不見。
賈母等回來,各自歸家時，薛姨媽與寶釵見香菱哭的眼睛腫了，問起原故，忙來瞧薛蟠時，臉上身上雖見傷痕，並未傷筋動骨。薛姨媽又是心疼，又是發恨，罵一回薛蟠，又罵一回湘蓮。意欲告訴王夫人，遣人尋拿湘蓮。寶釵忙勸道：『這不是什麼大事，不過他們一處吃酒，酒後反臉常情。誰醉了，多挨幾下打，也是有的。况且偺們家的無法無天的人，也是人所共知的。媽媽不過是心疼的原故。要出氣也容易,等三五天,哥哥好了,出得去的時候，那邊珍大爺璉二爺這干人,也未必白丟開手，自然備個東道，叫了那個人來，當着衆人替哥哥賠不是認罪就是了。如今媽媽先當件大事,告訴衆人，倒顯的媽媽偏心溺愛，縱容他生事招人。今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動衆，倚着親戚之勢,欺壓常人?』薛姨媽聽了道：『我的兒,到底是你想的到，我一時氣糊塗了!』寶釵笑道：『這纔好呢。他又不怕媽媽，又不聽人勸，一天縱似一天;吃過兩三個虧，他也罷了。』
薛蟠睡在炕上，痛罵湘蓮，又命小厮去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨媽喝住小厮們，只說：『湘蓮一時酒後放肆，如今酒醒，後悔不及，懼罪逃走了。』薛蟠聽見如此說了──要知端底，且看下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵