話說薛蟠聽見如此說了，氣方漸平。三五日後，疼痛雖愈，傷痕未平，只裝病在家，愧見親友。展眼已到十月，因有各舖面夥計內有算年賬要回家的，少不得家裏治酒餞行。內有一個張德輝，自幼在薛蟠當舖內攬總，家內也有了二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來。因說起：『今年紙劄香料短少，明年必是貴的。明年先打發大小兒上來，當舖裏照管，趕端陽前，我順路就販些紙劄香扇來賣。除去關稅花消，稍亦可以剩得幾倍利息。』
薛蟠聽了，心下忖度：『如今我挨了打,正難見人，想着要躲避一年半載,又沒處去躲,天天裝病，也不是常法兒。况且我長了這麼大，文不文,武不武，雖說做買賣，究竟戥子、算盤,從沒拿過;地土風俗,遠近道路,又不知道。不如也打點幾個本錢,和張德輝逛一年來。賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水,也是好的。』心內主意已定，至酒席散後，便和氣平心,與張德輝說知，命他等一二日，一同前往。
晚間,薛蟠告訴他母親。薛姨媽聽了，雖是喜歡，但又恐他在外生事，花了本錢,倒是末事。因此,不叫他去，只說：『你好歹跟着我，我還放心些。况且也不用這個買賣，等不着這幾百銀子使。』薛蟠主意已定，那裏肯依？只說：『天天又說我不知世務，這個也不知，那個也不學﹔如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習買賣，又不准我了!叫我怎麼樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是個了手？况且那張德輝又是個有年紀的，偺們和他是世家，我問他,怎麼得有錯?我就有一時半刻不好的去處，他自然說我勸我。就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利?倒不叫我去!過兩日，我不告訴家裏，私自打點了走!明年發了財回來，纔知道我呢!』說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：『哥哥果然要經歷正事，倒也罷了;只是他在家裏說着好聽，到了外頭，舊病復發，難拘束他了。──但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福;若不改，媽媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天罷了。這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裏，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽媽就打量着,丟了一千八百銀子，竟交與他試一試。橫豎有夥計幫着他，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒了助興的人，又沒有倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰?有了的吃，沒了的餓着，舉眼無靠，他見了這樣，只怕比在家裏省了事也未可知。』薛姨媽聽了，思忖半晌,道：『倒是你說的是。花兩個錢,叫他學些乖來也值。』商議已定，一宿無話。
至次日，薛姨媽命人請了張德輝來,在書房中，命薛蟠款待酒飯。自己在後廊下,隔着窗子，千言萬語,囑託張德輝照管照管。張德輝滿口應承，吃過飯,告辭，又回說：『十四日是上好出行日期，大世兄即刻打點行李，僱下騾子，十四日一早就長行了。』薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。
薛姨媽和寶釵香菱並兩個年老的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠之奶公老蒼頭一名，當年諳事舊僕二名，外有薛蟠隨身常使小厮二名。主僕一共六人,僱了三輛大車，單拉行李使物，又僱了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內養的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。
至十三日，薛蟠先去辭了他母舅，然後過來辭了賈宅諸人，賈珍等未免又有餞行之說，也不必細述。至十四日一早，薛姨媽寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個,四隻眼看他去了,方回來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤、小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子。因此,薛姨媽即日到書房將一應陳設玩器並簾帳等物,盡行搬進來收貯，命兩個跟去的男子之妻，一並也進來睡覺。又命香菱:『將他屋裏也收拾嚴緊，將門鎖了，晚上和我去睡。』寶釵道：『媽媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園裏又空，夜長了，我每夜做活，越多一個人，豈不越好?』薛姨媽笑道：『正是，我忘了，原該叫他和你去纔是。我前日還和你哥哥說：文杏又小，到三不着兩的﹔鶯兒一個人，不夠伏侍的。還要買一個丫頭來你使。』寶釵道：『買的不知底裏，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢打聽着，有知道來歷的，買個還罷了。』一面說，一面命香菱收拾了衾褥粧奩，命一個老嬤嬤並臻兒送至蘅蕪院去，然後寶釵和香菱纔同回園中來。
香菱向寶釵道：『我原要和太太說的，等大爺去了，我和姑娘做伴去。我又恐怕太太多心，說我貪着園裏來玩，誰知你竟說了!』寶釵笑道：『我知道你心裏羨慕這園子,不是一日兩日的了，只是沒有個空兒。每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣兒,所以趁着機會，越發住上一年，我也多個做伴的，你也遂了你的心。』香菱笑道：『好姑娘！趁着這個功夫，你教給我做詩罷！』寶釵笑道：『我說你「得隴望蜀」呢。我勸你且緩一緩。今兒頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人，你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們搬進園來。若有提起因由兒的，你只帶口說我帶了你進來做伴兒就完了。回來進了園，再到各姑娘房裏走走。』
香菱應着，纔要走時，只見平兒忙忙的走來。香菱忙問了好，平兒只得陪笑相問。寶釵因向平兒笑道：『我今兒把他帶了來做伴兒，正要回你奶奶一聲兒。』平兒笑道：『姑娘說的是那裏的話？我竟沒話答言了。』寶釵道：『這纔是正理。「店房有個主人，廟裏有個住持。」雖不是大事，到底告訴一聲，就是園裏坐更上夜的人，知道添了他,他們也好關門候戶的了。你回去就告訴一聲罷，我不打發人說去了。』平兒答應着，因又向香菱道：『你既來了，也不拜拜街坊去嗎？』寶釵笑道：『我正叫他去呢。』平兒道：『你且不必往我們家去。二爺病了在家裏呢。』香菱答應着去了，先從賈母處來。不在話下。
且說平兒見香菱去了，就拉寶釵悄悄說道：『姑娘可聽見我們的新文沒有？』寶釵道：『我沒聽見新聞。因連日打發我哥哥出門，所以你們這裏的事，一概不知道，連姐妹們這兩天沒見。』平兒笑道：『老爺把二爺打的動不得，難道姑娘就沒聽見嗎？』寶釵道：『早起恍惚聽見了一句，也信不真。我也正要瞧你奶奶去呢，不想你來。又是為了什麼打他？』
平兒咬牙罵道：『都是那什麼賈雨村，半路途中那裏來的餓不死的野雜種！認了不到十年，生了多少事出來!今年春天，老爺不知在那個地方看見幾把舊扇子，回家來，看家裏所有收着的這些好扇子，都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知就有個不知死的冤家，混號兒叫做石頭獃子，窮的連飯也沒的吃，偏偏他家就有二十把舊扇子，死也不肯拿出大門來。二爺好容易煩了多少情，見了這個人，說之再三，他把二爺請了到他家裏坐着，拿出這扇子來略瞧了一瞧。據二爺說:原是不能再得的，全是湘妃椶竹,麋鹿玉竹的，皆是古人寫畫真跡。回來告訴了老爺，便叫買他的，要多少銀子給他多少。偏那石獃子說：「我餓死,凍死，一千兩銀子一把，我也不賣!」老爺沒法了，天天罵二爺沒能為。已經許他五百銀子，先兌銀子，後拿扇子，他只是不賣，只說,「要扇子先要我的命！」姑娘想想，這有什麼法子？誰知那雨村──沒天理的──聽見了，便設了法子，訛他拖欠官銀，拿他到了衙門裏去，說：「所欠官銀，變賣家產賠補!把這扇子抄了來，做了官價送了來!」那石獃子如今不知是死是活。老爺問着二爺說,「人家怎麼弄了來了？」二爺只說了一句：「為這點子小事,弄的人家傾家敗產，也不算什麼能為。」老爺聽了就生了氣，說二爺拿話堵老爺呢。──這是第一件大的。過了幾日，還有幾件小的，我也記不清，所以都凑在一處，就打起來了。也沒拉倒用板子棍子，就站着，不知他拿什麼東西打了一頓，臉上打破了兩處。我們聽見姨太太這裏有一種藥,上棒瘡的，姑娘尋一丸給我呢。』
寶釵聽了，忙命鶯兒去找了兩丸來與平兒。寶釵道：『既這樣，你去替我問候罷，我就不去了。』平兒向寶釵答應着去了。不在話下。
且說香菱見了衆人之後，吃過晚飯，寶釵等都往賈母處去了，自己便往瀟湘館中來。此時黛玉已好了大半了，見香菱也進園來住，自是喜歡。香菱因笑道： 『我這一進來了，也得空兒，好歹教給我做詩，就是我的造化了!』黛玉笑道：『既要學做詩，你就拜我為師。我雖不通，大略也還教的起你。』香菱笑道：『果然這樣，我就拜你為師。你可不許膩煩的。』黛玉道：『什麼難事，也值得去學？不過是起承轉合。當中承轉,是兩副對子:平聲的對仄聲;虛的對實的，實的對虛的。若是果有了奇句，連平仄虛實不對都使得的。』
香菱笑道：『怪道我常弄本舊詩偷空兒看一兩首，又有對的極工的，又有不對的;又聽見說，「一三五不論，二四六分明」,看古人的詩上，亦有順的，亦有二四六上錯了的:所以天天疑惑。如今聽你一說，原來這些規矩竟是沒事的，只要詞句新奇為上。』黛玉道：『正是這個道理。詞句究竟還是末事，第一是立意要緊。若意趣真了，連詞句不用修飾,自是好的:這叫做「不以辭害意」。』
香菱道：『我只愛陸放翁的「重簾不捲留香久，古硯微凹聚墨多」，說的真切有趣!』黛玉道：『斷不可看這樣的詩。你們因不知詩，所以見了這淺近的就愛。一入了這個格局，再學不出來的。你只聽我說:你若真心要學，我這裏有王摩詰全集，你且把他的五言律一百首細心揣摩透熟了，然後再讀一百二十首老杜的七言律，次之再李青蓮的七言絕句讀一二百首。肚子裏先有了這三個人做了底子，然後再把陶淵明、應、劉、謝、阮、庾、鮑等人的一看。你又是這樣一個極聰明伶俐的人，不用一年工夫，不愁不是詩翁了!』香菱聽了，笑道：『既這樣，好姑娘，你就把這書給我拿出來，我帶回去,夜裏念幾首也是好的。』黛玉聽說，便命紫鵑將王右丞的五言律拿來，遞與香菱,道：『你只看有紅圈的，都是我選的，有一首念一首。不明白的,問你姑娘;或者遇見我，我講與你就是了。』
香菱拿了詩，回至蘅蕪院中，諸事不管，只向燈下一首一首的讀起來。寶釵連催他數次睡覺，他也不睡。寶釵見他這般苦心，只得隨地去了。
一日，黛玉方梳洗完了，只見香菱笑吟吟的送了書來，又要換杜律。黛玉笑道：『共記得多少首？』香菱笑道：『凡紅圈選的，我盡讀了。』黛玉道：『可領略了些沒有？』香菱笑道：『我倒領略了些，只不知是不是，說給你聽聽。』黛玉笑道：『正要講究討論，方能長進。你且說來我聽聽。』香菱笑道：『據我看來，詩的好處，有口裏說不出來的意思，想去却是逼真的﹔又似乎無理的，想去竟是有理有情的。』黛玉笑道：『這話有了些意思,但不知你從何處見得？』
香菱笑道：『我看他塞上一首，內一聯云,「大漠孤烟直，長河落日圓」,想來烟如何直？日自然是圓的。這「直」字似無理，「圓」字似太俗。合上書一想，倒像是見了這景的。要說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來。再還有「日落江湖白，潮來天地青」,這「白」「青」兩個字，也似無理。想來必得這兩個字纔形容的盡，念在嘴裏，倒像有幾千斤重的一個橄欖似的。還有「渡頭餘落日，墟里上孤烟」，這「餘」字合「上」字，難為他怎麼想來！我們那年上京來，那日下晚便挽住船，岸上又沒有人，只有幾棵樹,遠遠的幾家人家作晚飯，那個烟竟是青碧連雲。誰知我昨兒晚上看了這兩句，倒像我又到了那個地方去了。』
正說着，寶玉和探春來了，都入座聽他講詩。寶玉笑道：『既是這樣，也不用看詩。會心處不在遠，聽你說了這兩句，可知「三昧」你已得了。『黛玉笑道：『你說他這「上孤烟」好，你還不知他這一句還是套了前人的來。我給你這一句瞧瞧，更比這個淡而現成。』說着，便把陶淵明的『曖曖遠人村，依依墟里烟』翻了出來，遞給香菱。香菱瞧了，點頭歎賞，笑道：『原來「上」字是從「依依」兩個字上化出來的!』
寶玉大笑道：『你已得了,不用再講;要再講，倒學離了。你就做起來了，必是好的。』探春笑道：『明兒我補一個柬來，請你入社。』香菱道：『姑娘,何苦打趣我?我不過是心裏羨慕，纔學這個玩罷了。』探春黛玉都笑道：『誰不是玩？難道我們是認真做詩呢。要說我們真成了詩，出了這園子，把人的牙還笑掉了呢!』寶玉道：『這也算自暴自棄了。前兒我在外頭和相公們商畫兒，他們聽見偺們起詩社，求我把稿子給他們瞧瞧，我就寫了幾首給他們看看。誰不是真心歎服？他們抄了刻去了。』探春黛玉忙問道：『這是真話麼？』寶玉笑道：『說謊的是那架上鸚哥!』黛玉探春聽說，都道：『你真真胡鬧！且別說那不成詩，便成詩，我們的筆墨，也不該傳到外頭去!』寶玉道：『這怕什麼？古來閨閣中筆墨不要傳出去，如今也沒人知道呢。』
說着，只見惜春打發了入畫來請寶玉，寶玉方去了。香菱又逼着換出杜律，又央黛玉探春二人：『出個題目,讓我謅去。謅了來,替我改正。』黛玉道：『昨夜的月最好，我正要謅一首,未謅成。你就做一首來。十四寒的韻，由你愛用那幾個字去。』
香菱聽了，喜的拿着詩回來，又苦思一回，做兩句詩;又捨不得杜詩，又讀兩首：如此茶飯無心，坐臥不定。寶釵道：『何苦自尋煩惱？都是顰兒引的你，我和他算賬去。你本來獃頭獃腦的，再添上這個，越發弄成個獃子了!』香菱笑道：『好姑娘，別混我!』一面說，一面做了一首先給寶釵看了。笑道：『這個不好，不是這個做法。你別害臊，只管拿了給他瞧去，看是他怎麼說。』
香菱聽了，便拿了詩找黛玉。黛玉看時，只見寫道是：
月到中天夜色寒，清光皎皎影團團。詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠簾外掛冰盤。良宵何用燒銀燭?晴彩輝煌映畫欄。
黛玉笑道：『意思却有，只是措詞不雅。皆因你看的詩少，被他縛住了。把這首詩丟開，再做一首。只管放開膽子去做。』
香菱聽了，默默的回來。越發連房也不進去，只在池邊樹下,或坐在山石上出神，或蹲在地下摳地。來往的人都詫異。李紈、寶釵、探春、寶玉等聽得此言，都遠遠的站在山坡上,瞧着他笑。只見他皺一回眉，又自己含笑一回。寶釵笑道：『這個人定是瘋了!昨夜嘟嘟噥噥，直鬧到五更纔睡下。沒一頓飯的工夫，天就亮了，我就聽見他起來了，忙忙碌碌梳了頭，就找顰兒去。一回來了，獃了一天，做了一首又不好，自然這會子另做呢。』寶玉笑道：『這正是「地靈人傑」!老天生人，再不虛賦情性的。我們成日歎說：可惜他這麼個人竟俗了!誰知到底有今日！可見天地至公。』寶釵聽了，笑道：『你能夠像他這苦心就好了。學什麼,有個不成的嗎？』寶玉不答。只見香菱興興頭頭的，又往黛玉那邊來了。
探春笑道：『偺們跟了去，看他有些意思沒有。』說着，一齊都往瀟湘館來。只見黛玉正拿着詩和他講究呢。衆人因問黛玉做的如何。黛玉道：『自然算難為他了，只是還不好。這一首過於穿鑿了，還得另做。』衆人因要詩看時，只見做道是：
非銀非水映窗寒，試看睛空護玉盤。淡淡梅花香欲柒，絲絲柳帶露初乾。只疑殘粉塗金砌，恍若輕霜抹玉欄。夢醒西樓人跡絕，餘容猶可隔簾看。
寶釵笑道：『不像吟月了。月字底下添一個「色」字，倒還使得。你看句句倒像是月色。──也罷了，原是詩從胡說來。再遲幾天就好了。』
香菱自為這首詩妙絕，聽如此說，自己又掃了興，不肯丟開手，便要思索起來。因見他姐妹們說笑，便自己走至階下竹前，挖心搜膽的，耳不旁聽，目不別視。一時,探春隔窗笑說道：『菱姑娘，你閒閒罷。』香菱怔怔答道：『「閒」字是十五刪的，錯了韻了。』衆人聽了，不覺大笑起來。寶釵道：『可真詩魔了!都是顰兒引的他！』黛玉笑道：『聖人說,「誨人不倦」,他又來問我，我豈有不說的理?』
李紈笑道：『偺們拉了他往四姑娘屋裏去，引他瞧瞧畫兒，叫他醒一醒纔好。』說着，真個出來,拉他過藕香榭，至暖香塢中。惜春正乏倦，在床上歪着睡午覺，畫繒立在壁間，用紗罩着。衆人喚醒了惜春，揭紗看時，十停方有了三停。見畫上有幾個美人，因指香菱道：『凡會做詩的都畫在上頭，你快學罷。』說着，玩笑了一回，各自散去。
香菱滿心中正是想詩，至晚間，對燈出了一回神，至三更以後，上床躺下，兩眼睜睜,直到五更，方纔朦朧着了。
一時天亮，寶釵醒了,聽了一聽，他安穩睡了，心下想：『他翻騰了一夜，不知可做成了？這會子乏了，且別叫他。』正想着，只見香菱從夢中笑道：『可是有了!難道這一首還不好嗎？』寶釵聽了，又是可歎，又是可笑。連忙叫醒了他，問他：『得了什麼？你這誠心,都通了仙了。學不成詩，弄出病來呢！』一面說，一面梳洗了，和姐妹往賈母處來。
原來香菱苦志學詩，精血誠聚，日間不能做出，忽於夢中得了八句。梳洗已畢，便忙寫出，來到沁芳亭,只見李紈與衆姐妹方從王夫人處回來，寶釵正告訴他們，說他夢中做詩,說夢話。衆人正笑,抬頭見他來了，就都爭着要詩看。要知端底，且看下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵