話說賈璉自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛事。賈母喚了他去，吩咐不許送往家廟中，賈璉無法，只得又和時覺說了，就在尤三姐之上，點了一個穴，破土埋葬。那日送殯，只不過族中人與王姓夫婦、尤氏婆媳而已。鳳姐一應不管，只憑他自去辦理。又因年近歲逼，諸事煩雜不算外，又有林之孝開了一個人單子來回：共有八個二十五歲的單身小厮，應該娶妻成房的，等裏面有該放的丫頭，好求指配。
鳳姐看了，先來問賈母和王夫人,大家商議。雖有幾個應該發配的，奈各人皆有緣故。第一個鴛鴦，發誓不去。自那日之後，一向未與寶玉說話，也不盛粧濃飾。衆人見他志堅，也不好相強。第二個琥珀，現又有病，這次不能了。彩雲因近日和賈環分崩，也染了無醫之症。只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫頭發出去了。其餘年紀未足，令他們外頭自娶去了。
原來這一向因鳳姐兒病了，李紈探春料理家務，不得閒暇,接着過年過節，許多雜事，竟將詩社擱起。如今仲春天氣，雖得了工夫，爭奈寶玉因柳湘蓮遁跡空門;又聞得尤三姐自刎，尤二姐被鳳姐逼死;又兼柳五兒自那夜監禁之後，病越重了：連連接接，閒愁胡恨，一重不了一重添，弄的情色若癡，語言常亂，似染怔忡之病。慌的襲人等又不敢回賈母，只百般逗他玩笑。
這日清晨方醒，只聽得外間屋內咭咭呱呱，笑聲不斷。襲人因笑說：『你快出去拉拉罷。晴雯和麝月兩人按住芳官,那裏隔肢呢。』寶玉聽了，忙披上灰鼠長襖,出來一瞧，只見他三人被褥尚未疊起，大衣也未穿。那晴雯只穿着葱綠杭綢小襖，紅綢子小衣兒，披着頭髮，騎在芳官身上。麝月是紅綾抹胸，披着一身舊衣，在那裏抓芳官的肋肢。芳官却仰在炕上，穿着撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩脚亂蹬，笑的喘不過氣來。寶玉忙笑說：『兩個大的欺負一個小的,等我來撓你們!』說着,也上床來隔肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下芳官，來合寶玉對抓，芳官趁勢將晴雯按倒。襲人看他四人滾在一處，倒好笑，因說道：『仔細凍着了,可不是玩的。都穿上衣裳罷!』
忽見碧月進來說：『昨兒晚上，奶奶在這裏把塊絹子忘了去，不知可在這裏沒有？』春燕忙應道：『有。我在地下撿起來，不知是那一位的，纔洗了，剛晾着，還沒有乾呢。』碧月見他四人亂滾，因笑道：『倒是你們這裏熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的玩成一處。』寶玉笑道：『你們那裏人也不少，怎麼不玩？』碧月道：『我們奶奶不玩，把兩個姨娘和姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前頭去，更冷冷清清的了。兩個姨娘到明年冬天，也都家去了，那纔更冷清呢。你瞧瞧，寶姑娘那裏出去了一個香菱，就像短了多少人似的，把個雲姑娘落了單了。』
正說着，見湘雲又打發了翠縷來說：『請二爺快出去瞧好詩。』寶玉聽了，忙梳洗出去。果見黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春，都在那裏，手裏拿着一篇詩看。見他來時，都笑道：『這會子還不起來！偺們的詩社散了一年，也沒有一個人作興作興;如今正是初春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來纔好。』湘雲笑道：『一起詩社時是秋天，就不發達。如今却好萬物逢春，偺們重新整理起這個社來，自然要有生趣了。况這首「桃花詩」又好，就把海棠社改作桃花社，豈不大妙呢？』
寶玉聽着點頭，說：『很好。』且忙着要詩看。衆人都又說：『偺們此時就訪稻香老農去，大家議定好起社。』說着，一齊站起來，都往稻香村來。寶玉一壁走，一壁看，寫着是：
桃花行
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨粧懶。簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不捲。桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透。風透湘簾櫳花滿庭，庭前春色倍傷情。閒苔院落門空掩,斜日欄人自凭。凭欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。霧裹烟封一萬株，烘樓照壁紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆進水來，香泉飲蘸胭脂冷。胭脂鮮豔何相類?花之顏色人之淚。若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。淚眼觀花淚易乾，淚乾春盡花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕!
寶玉看了，並不稱贊，癡癡呆呆，竟要滾下淚來。又怕衆人看見，忙自己拭了。因問：『你們怎麼得來？』寶琴笑道：『你猜是誰做的？』寶玉笑道：『自然是瀟湘子的稿子了。』寶琴笑道：『現在是我做的呢。』寶玉笑道：『我不信。這聲調口氣，迥乎不像。』寶琴笑道：『所以你不通。難道杜工部首首都作「叢菊兩開他日淚」不成？一般的也有「紅綻雨肥梅」,「水荇牽風翠帶長」等語。』寶玉笑道：『固然如此，但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼之句。妹妹本有此才，却也斷不肯做的。比不得林妹妹曾經離喪，作此哀音。』
衆人聽說，都笑了。已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說，稱賞不已。說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改海棠社為桃花社，黛玉為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：『大家就要桃花詩一百韻。』寶釵道：『使不得。古來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。』
正說着，人回：『舅太太來了，請姑娘們出去請安。』因此,大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪着說話。飯畢，又陪着入園中來遊玩一遍，至晚飯後掌燈方去。
次日乃是探春的壽日，元春早打發了兩個小太監，送了幾件玩器。合家皆有壽禮，自不必細說。飯後，探春換了禮服，各處行禮。黛玉笑向衆人道：『我這一社,開的又不巧了:偏忘了這兩日是他的生日。雖不擺酒唱戲，少不得都要陪他在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得閒空兒？』因此，改至初五。
這日，衆姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了。寶玉請安，將請賈母的安稟拆開，念與賈母聽。上面不過是請安的話，說六月准進京等語。其餘家信事物之帖，自有賈璉和王夫人開讀。衆人聽說六七月回京，都喜之不盡。偏生這日王子騰將姪女許與保寧侯之子為妻，擇於五月間過門，鳳姐兒又忙着張羅，常三五日不在家。這日王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一並請衆甥男甥女樂一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、黛玉、寶釵四人,同鳳姐兒去。衆人不敢違拗，只得回房去,另粧飾了起來。五人去了一日，掌燈方回。
寶玉進入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機勸他收一收心，閒時把書理一理，好預備着。寶玉屈指算了一算，說：『還早呢。』襲人道：『書還是第二件,到那時縱然你有了書，你的字寫的在那裏呢？』寶玉笑道：『我時常也有寫了的好些，難道都沒收着？』襲人道：『何曾沒收着?你昨兒不在家，我就拿出來，統共數了一數，纔有五百六十幾篇。這二三年的工夫，難道只有這幾張字不成？依我說，明日起,把別的心先都收起來,天天快臨幾張字補上。雖不能按日都有，也要大概看的過去。』
寶玉聽了，忙着自己又親檢了一遍，實在搪塞不過,便說：『明日為始，一天寫一百字纔好。』說話時，大家睡下。至次日起來，梳洗了，便在窗下恭楷臨帖。賈母因不見他，只當病了，忙使人來問。寶玉方去請安，便說寫字之故，因此出來遲了。賈母聽說，十分喜歡，就吩咐他：『以後只管寫字，念書，不用出來也使得。你去回你太太知道。』
寶玉聽說，遂到王夫人屋裏來說明。王夫人便道：『臨陣磨鎗,也不中用!有這會子着急，天天寫寫念念，有多少完不了的？這一趕，又趕出病來纔罷。』寶玉回說：『不妨事。』寶釵探春等都笑說：『太太不用着急,書雖替不得他，字却替得的。我們每日每人臨一篇給他，搪塞過這一步兒去就完了。一則老爺不生氣，二則他也急不出病來。』王夫人聽說，點頭而笑。
原來黛玉聞得賈政回家，必問寶玉的功課，寶玉一向分心，到臨期自然要吃虧的。因自己只裝不耐煩，把詩社更不提起。探春寶釵二人，每日也臨一篇楷書字與寶玉。寶玉自己每日也加功，或寫二百三百不拘。至三月下旬，便將字又積了許多。
這日正算着再得幾十篇，也就搪的過了,誰知紫鵑走來，送了一卷東西。寶玉拆開看時，却是一色去油紙上臨的鍾王蠅頭小楷，字跡且與自己十分相類。喜的寶玉和紫鵑作了一個揖，又親自來道謝。接着湘雲寶琴二人也都臨了幾篇相送。凑成雖不足功課，亦可搪塞了,寶玉放了心。於是將應讀之書，又温理過幾次。
正是天天用功，可巧近海一帶海嘯，又糟蹋了幾處生民，地方官題本奏聞，奉旨就着賈政順路查看賑濟回來。如此算去，至七月底方回。寶玉聽了，便把書字又丟過一邊，仍是照舊游蕩。
時值暮春之際，湘雲無聊，因見柳花飄舞，便偶成一小詞，調寄如夢令。其詞曰：
豈是繡絨纔吐,捲起半簾香霧?纖手自拈來，空使鵑啼燕妬。且住，且住!莫使春光別去!
自己做了，心中得意，便用一條紙兒寫好,給寶釵看了,又來找黛玉。黛玉看畢,笑道：『好的很!又新鮮，又有趣兒。』湘雲說道：『偺們這幾社總沒有填詞，你明日何不起社填詞?豈不新鮮些？』黛玉聽了，偶然興動，便說：『這話也倒是。』湘雲道：『偺們趁今日天氣好，為什麼不就是今日？』黛玉道：『也使得。』說着，一面吩咐預備了幾色菓點，一面就打發人分頭去請。
這裏二人便擬了『柳絮』為題，又限出幾個調來，寫了粘在壁上。衆人來看時,『以柳絮為題，限各色小調。』又都看了湘雲的，稱賞了一回。寶玉笑道：『這詞上我倒平常，少不得也要胡謅了。』於是大家拈鬮。寶釵炷了一支夢甜香，大家思索起來。
一時,黛玉有了，寫完。接着寶琴也忙寫出來。寶釵笑道：『我已有了,瞧了你們的，再看我的。』探春笑道：『今兒這香怎麼這麼快,我纔有了半首。』因又問寶玉：『你可有了？』寶玉雖做了些，自己嫌不好，又都抹了，要另做，回頭看,香已盡了。李紈等笑道：『寶玉又輸了。蕉丫頭的呢？』探春聽說，便寫出來。衆人看時，上面却只半首南柯子，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲,也難綰繫也難羈，一任東西南北各分離。
李紈笑道：『這却也好。何不再續上？』寶玉見香沒了，情願認輸，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。見沒完時，反倒動了興，乃提筆續道：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，總是明春再見隔年期。
衆人笑道：『正經你分內的又不能，這却偏有了。縱然好，也算不得。』說着，看黛玉的，是一闋唐多令：
粉墮百花洲，香殘燕子樓,一團團逐隊成毬。漂泊亦如人命薄，空繾綣，說風流!草木也知愁，韶華竟白頭。歎今生誰捨誰收?嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留!
衆人看了，俱點頭感歎說：『太作悲了!好是果然好的。』因又看寶琴的西江月：
漢苑零星有限，隋隄點綴無窮。三春事業付東風,明月梨花一夢。 幾處落紅庭院，誰家香雪簾櫳？江南江北一般同,偏是離人恨重。
衆人都笑說：『到底是他的聲調悲壯。「幾處」「誰家」兩句最妙。』寶釵笑道：『總不免過於喪敗。我想,柳絮原是一件輕薄無根的東西，依我的主意，偏要把他說好了，纔不落套。所以我謅了一首來，未必合你們的意思。』衆人笑道：『別太謙了，自然是好的，我們賞鑒賞鑒。』因看這一闋臨江仙道：
白玉堂前解舞，東風捲得均勻。
湘雲先笑道：『好一個「東風捲得均勻」!這一句就出人之上了。』又看底下道:
蜂圍蝶陣亂紛紛,幾曾隨逝水？豈必委芳塵？ 萬縷千絲終不改，任他隨聚分。韶華休笑本無根,好風憑借力，送我上青雲。
衆人拍案叫絕，都說：『果然翻的好!自然這首為尊。纏綿悲戚，讓瀟湘子﹔情致嫵媚，却是枕霞﹔小薛與蕉客,今日落第，要受罰的。』寶琴笑道：『我們自然受罰,但不知交白卷子的，又怎麼罰？』李紈道：『不用忙，這定要重重的罰他，下次為例。』
一語未了，只聽窗外竹子上一聲響，恰似窗屜子倒了一般，衆人嚇了一跳。丫鬟們出去瞧時，簾外丫頭子們回道：『一個大蝴蝶風箏，掛在竹梢上了。』衆丫鬟笑道：『好一個齊整風箏!不知是誰家放的，斷了線。偺們拿下他來。』寶玉等聽了，也都出來看時，寶玉笑道：『我認得這風箏，這是大老爺那院裏嫣紅姑娘放的。拿下來給他送過去罷。』紫鵑笑道：『難道天下沒有一樣的風箏，單他有這個不成？二爺也太死心眼兒了!我不管，我且拿起來。』探春笑道：『紫鵑也太小氣，你們一般有的，這會子拾人走了的，也不嫌個忌諱？』黛玉笑道：『可是呢。把偺們的拿出來，偺們也放放晦氣。』
丫頭們聽見放風箏，巴不得一聲兒，七手八脚，都忙着拿出來，也有美人兒的，也有沙雁兒的。丫頭們搬高櫈，綑剪子股兒，一面撥起籰子來。寶釵等立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去。寶琴笑道：『你這個不好看，不如三姐姐的一個軟翅子大鳳凰好。』寶釵回頭向翠墨笑道：『你去把你們的拿來也放放。』
寶玉又興頭起來，也打發個小丫頭子家去，說：『把昨日賴大娘送的那個大魚取來。』小丫頭去了半天，空手回來，笑道：『晴雯姑娘昨兒放走了。』寶玉道：『我還沒放一遭兒呢。』探春笑道：『橫豎是給你放晦氣罷了。』寶玉道：『再把大螃蟹拿來罷。』丫頭去了，同了幾個人，扛了一個美人並籰子來，回說：『襲姑娘說：昨兒把螃蟹給了三爺了。這一個是林大娘纔送來的，放這一個罷。』寶玉細看了一回，只見這美人做的十分精緻，心中歡喜，便叫放起來。
此時探春的也取了來了，丫頭們在那山坡上已放起來。寶琴叫丫頭放起一個大蝙蝠來，寶釵也放起個一連七個大雁來,獨有寶玉的美人兒，再放不起來。寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，只起房高，就落下來，急的頭上的汗都出來了。衆人都笑他，他便恨的摔在地下，指着風箏,說道：『要不是個美人兒，我一頓脚跺個稀爛！』黛玉笑道：『那是頂線不好。拿去叫人換好了，就好放了。再取一個來放罷。』
寶玉等大家都仰面看天上。這幾個風箏起在空中,一時風緊，衆丫鬟都用絹子墊着手放。黛玉見風力緊了，過去將籰子一鬆，只聽豁喇喇一陣響，登時線盡，風箏隨風去了。黛玉因讓衆人來放。衆人都說：『林姑娘的病根兒都放了去了，偺們大家都放了罷。』於是丫頭們拿過一把剪子來，鉸斷了線,那風箏都飄飄颻颻隨風而去。一時只有雞蛋大，一展眼只剩下一點黑星兒，一會兒就不見了。衆人仰面說道：『有趣，有趣！』說着，有丫頭來請吃飯，大家方散。
從此,寶玉的功課，也不敢像先竟撂在脖子後頭了，有時寫寫字，有時念念書,悶了也出來合姐妹們玩笑半天，或往瀟湘館去閒話一回。衆姐妹都知他功課虧欠，大家自去吟詩取樂，或講習針黹，也不肯去招他。那黛玉更怕賈政回來,寶玉受氣，每每推睡，不大兜攬他。寶玉也只得在自己屋裏，隨便用些功夫。
展眼已是夏末秋初。一日，賈母處兩個丫頭，匆匆忙忙來叫寶玉。不知何事，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵