話說襲人因問平兒：『何事這等忙亂？』平兒笑道：『都是世人想不到的，說來也好笑。等過幾日告訴你,如今沒頭緒呢，且也不得閒兒。』一語未了，只見李紈的丫鬟來了，說：『平姐姐可在這裏？奶奶等你，你怎麼不去了？』平兒忙轉身出來，口內笑說：『來了,來了!』襲人等笑道：『他奶奶病了，他又成了香餑餑了，都搶不到手。』平兒去了。不提。
這裏寶玉便叫:『春燕,你跟了你媽去到寶姑娘房裏，把鶯兒安伏安伏，也不可白得罪了他。』春燕一面答應了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：『不可當着寶姑娘說，看叫鶯兒倒受了教導。』
娘兒兩個應了出來，一面走着，一面說閒話兒。春燕因向他娘道：『我素日勸你老人家再不信,何苦鬧出沒趣來纔罷!』他娘笑道：『小蹄子，你走罷！俗語說,「不經一事，不長一智」,我如今知道了，你又該來支問着我了!』春燕笑道：『媽，你若好生安分守己，在這屋裏長久了，自有許多好處。我且告訴你句話。寶玉常說:這屋裏的人，──無論家裏外頭的，一應我們這些人──他都要回太太,全放出去與本人父母自便呢。你只說,這一件可好不好？』他娘聽說，喜的忙問：『這話果真？』春燕道：『誰可撤謊做什麼？』婆子聽了，便念佛不絕。
當下來至蘅蕪院中，正值寶釵、黛玉、薛姨媽等吃飯。鶯兒自去沏茶。春燕便和他媽一徑到鶯兒前，陪笑說：『方纔言語冒撞，姑娘莫嗔莫怪!特來陪罪。』鶯兒也笑了，讓他坐，又倒茶。他娘兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出，叫：『媽媽，姐姐,略站一站。』一面走上，遞了一個紙包兒給他們，說是薔薇硝，帶給芳官去擦臉。春燕笑道：『你們也太小氣了。還怕那裏沒這個給他？巴巴兒的,又弄一包給他去。』蕊官道：『他是他的，我送的是我送的。姐姐千萬帶回去罷!』春燕只得接了。
娘兒兩個回來，正值賈環賈琮二人來問候寶玉，也纔進去。春燕便向他娘說：『只我進去罷，你老人家不用去。』他娘聽了，自此,百依百隨的，不敢倔強了。
春燕進來，寶玉知道回復了，便先點頭。春燕知意，也不再說一語，略站了一站，便轉身出來，使眼色給芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說給他蕊官之事，並給了他硝。寶玉並無和琮環可談之語，因笑問芳官：『手裏是什麼？』芳官便忙遞給寶玉瞧，又說：『是擦春癬的薔薇硝。』寶玉笑道：『難為他想的到!』
賈環聽了，便伸着頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎腰向靴筩內掏出一張紙來，托着笑道：『好哥哥，給我一半兒!』寶玉只得要給他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯給別人，連忙攔住，笑說道：『別動這個，我另拿些來。』寶玉會意，忙笑道：『且包上拿去。』
芳官接了這個，自去收好，便從奩中去尋自己常使的。啟奩看時，盒內已空，心中疑惑：『早起還剩了些，如何就沒了？』因問人時，都說不知。麝月便說：『這會子且忙着問這個，不過是這屋裏人一時短了使了。你不管拿些什麼給他們，那裏看的出來？快打發他們去了，偺們好吃飯。』芳官聽說，便將些茉莉粉包了一包拿來。賈環見了，喜的就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。賈環見了，也只得向炕上拾了，揣在懷內，方作辭而去。
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環連日也便裝病逃學。如今得了硝，興興頭頭來找彩雲。正值彩雲和趙姨娘閒談，賈環笑嘻嘻向彩雲道：『我也得了一包好的，送你擦臉。你常說薔薇硝擦癬比外頭買的銀硝強，你看看,是這個不是？』彩雲打開一看，嗤的一笑，說道：『你是和誰要來的？』賈環便將方纔之事說了一遍。彩雲笑道：『這是他們哄你這鄉老兒呢!這不是硝，這是茉莉粉。』賈環看了一看，果見比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：『這是好的硝粉一樣，留着擦罷，橫豎比外頭買的高就好。』彩雲只得收了。
趙姨娘便說：『有好的給你？誰叫你要去了?怎麼怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去。趁着這會子撞喪的撞喪去了，挺床的挺床，吵一齣子!大家別心凈，也算是報報仇!莫不成兩個月之後還找出這個渣兒來問你不成？──就問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢冲撞他罷了;難道他屋裏的貓兒,狗兒,也不敢去問問？』賈環聽了，便低了頭。彩雲忙說：『這又是何苦來?不管怎麼，忍耐些罷了。』趙姨娘道：『你也別管，橫豎與你無干。趁着抓住了理，罵那些浪娼婦們一頓，也是好的。』又指賈環道：『呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛丫頭的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋,瞪着眼,撴摔我﹔這會子被那起毛崽子耍弄，倒就罷了。你明日還想這些家裏人怕你呢!你沒有什麼本事，我也替你恨！』
賈環聽了，不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道：『你這麼會說，你又不敢去！支使了我去鬧，他們倘或往學裏告去，我捱了打，你敢自不疼?遭遭兒調唆我去，鬧出事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧!你不怕三姐姐，你敢去，我就服你!』一句話戳了他娘的心，便嚷道：『我腸子裏爬出來的，我再怕了，這屋裏越發有活頭兒了！』一面說，一面拿了那包兒，便飛也似往園中去了。彩雲死勸不住，只得躲入別房。賈環便也躲出儀門，自去玩耍。
趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭遇見藕官的乾娘夏婆子走來。瞧見趙姨娘氣的眼紅面青的走來，因問：『姨奶奶，那裏去？』趙姨娘拍着手,道：『你瞧瞧！這屋裏連三日兩日進來唱戲的小粉頭們都三般兩樣，掂人的分量，放小菜兒了！要是別的人,我還不惱，要叫這些小娼婦捉弄了，還成了什麼了!』夏婆子聽了，正中己懷，忙問：『因什麼事？』趙姨娘遂將以粉作硝,輕侮賈環之事說了一回。夏婆子道：『我的奶奶，你今日纔知道？這算什麼事!連昨日這個地方，他們私自燒紙錢，寶玉還攔在頭裏!人家還沒拿進個什麼兒來，就說使不得。不乾不凈的東西忌諱,這燒紙倒不忌諱？你想一想：這屋裏除了太太，誰還大似你？你自己掌不起,但凡掌的起來，誰還不怕你老人家？如今我想趁這幾個小粉頭兒都不是正經貨，就得罪他們，也有限的,快把這兩件事抓着理，扎個筏子。我幫着你作證見。你老人家把威風也抖一抖，以後也好爭別的,就是奶奶姑娘們，也不好為那起小粉頭子說你老人家的不是。』趙姨娘聽了這話，越發有理，便說：『燒紙的事我不知道，你細細告訴我。』夏婆子便將前事一一的說了,又說：『你只管說去，倘或鬧起來，還有我們幫着你呢。』趙姨娘聽了，越發得了意，仗着膽子，便一徑到了怡紅院中。
可巧寶玉往黛玉那裏去了。芳官正和襲人等吃飯，見趙姨娘來了，忙都起身讓：『姨奶奶吃飯。什麼事情,這麼忙？』趙姨娘也不答話，走上來，便將粉照芳官臉上摔來，手指着芳官,罵道：『小娼婦養的!你是我們家銀子錢買了來學戲的，不過娼婦粉頭之流，我家裏下三等奴才也比你高貴些!你都會看人下菜碟兒！寶玉要給東西，你攔在頭裏，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你只當他不認得呢。好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那裏有你小看他的？』
芳官那裏禁得住這話?一行哭，一行便說：『沒了硝，我纔把這個給了他;要說沒了，又怕不信。難道這不是好的?我便學戲，也沒在外頭唱去。我一個女孩兒家，知道什麼粉頭麵頭的!姨奶奶犯不着來罵我，我又不是姨奶奶買的梅香。拜把子都是奴才罷咧，這是何苦來呢！』襲人忙拉他說：『休胡說!』趙姨娘氣的發怔，便上來打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：『姨奶奶不必和他小孩子一般見識，等我們說他。』
芳官捱了兩下打，那裏肯依？便打滾撒潑的哭鬧起來,口內便說：『你打的着我麼?你照照你那模樣兒再動手！我叫你打了去，也不用活着了！』撞在他懷內,叫他打。衆人一面勸，一面拉。晴雯悄拉襲人,說：『不用管他們，讓他們鬧去，看怎麼開交。如今亂為王了，什麼你也來打，我也來打。都這樣起來，還了得呢！』
外面跟趙姨娘來的一干人,聽見如此，心中各各趁願，都念佛說：『也有今日！』又有一干懷怨的老婆子，見打了芳官，也都趁願。
當下藕官蕊官等正在一處玩。湘雲的大花面葵官，寶琴的荳官，兩個聽見此信，忙找着他兩個說：『芳官被人欺負，偺們也沒趣兒,須得大家破着大鬧一場，方爭的過氣來。』四人終是小孩子心性，只顧他們情分上義憤，便不顧別的，一齊跑入怡紅院中。荳官先就照着趙姨娘撞了一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跤。那三個也便擁上來放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的襲人拉起這個，又跑了那個，口內只說：『你們要死啊!有委屈,只管好說。這樣沒道理,還了得了!』趙姨娘反沒了主意，只好亂罵。蕊官藕官兩個,一邊一個，抱住左右手﹔葵官荳官,前後頭頂住，只說：『你打死我們四個纔算!』芳官直挺挺躺在地下，哭的死過去。
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春,當下尤氏、李紈、探春三人帶着平兒與衆媳婦走來，忙忙把四個喝住。問起原故來，趙姨娘氣的瞪着眼,粗了筋，一五一十,說個不清。尤李兩個不答言，只喝禁他四人。探春便歎氣說道：『這是什麼大事!姨娘太肯動氣了。我正有一句話，要請姨娘商議，怪道丫頭們說不知在那裏，原來在這裏生氣呢。姨娘快同我來。』尤氏李紈都笑說：『請姨娘到廳上來，偺們商量。』
趙姨娘無法，只好同他三人出來，口內猶說長說短。探春便說：『那些小丫頭子們原是玩意兒。喜歡呢，和他玩玩笑笑﹔不喜歡，可以不理他就是了。他不好了，如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕﹔不恕時，也只該叫管家媳婦們，說給他去責罰。何苦自不尊重，大吆小喝，也失了體統。你瞧周姨娘怎麼沒人欺他，他也不尋人去？我勸姨娘且回房去煞煞氣兒，別聽那說瞎話的混賬人調唆，惹人笑話自己獃，白給人家做活。心裏有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來,自然料理。』一席話，說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。
這裏探春氣的和李紈尤氏說：『這麼大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什麼意思，也值的吵一吵，並不留體統?耳朵又軟，心裏又沒有算計，這又是那起沒臉面的奴才們調唆的，作弄出個獃人，替他們出氣!』越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們只得答應着出來，相視而笑，都說是：『大海裏那裏撈針去？』只得將趙姨娘的人並園中人喚來盤詰。都說不知道,衆人也無法，只得回探春：『一時難查，慢慢的訪。凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。』
探春氣漸漸平服,方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：『都是夏媽素日和這芳官不對，每每的造出些事來。前日賴藕官燒紙，幸虧是寶二爺自己應了，他纔沒話。今日我給姑娘送絹子去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我來,纔走開了。』探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆一黨，本皆淘氣異常，便只答應，也不肯據此為證。
誰知夏婆的外孫女兒小蟬兒，便是探春處當差的，時常與房中丫鬟們買東西，衆女孩兒都待他好。這日飯後，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命小蟬出去叫小么兒買糕去。小蟬便笑說：『我纔掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫別的人去罷。』翠墨笑說：『我又叫誰去?你趁早兒去，我告訴你一句好話:你到後門順路告訴你老娘，防着些兒。』說着，便將艾官告他老娘的話告訴了他。
小蟬聽說，忙接了錢，道：『這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。』說着，便起身出來。至後門邊，只見廚房內此刻手閒之時，都坐在台階上,說閒話呢，夏婆亦在其內。小蟬便命一個婆子出去買糕，他且一行罵，一行說，將方纔的話告訴了夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他;又要往探春前去訴冤。小蟬忙攔住說：『你老人家去怎麼說呢？這話怎麼知道的？可又叨登不好了。說給你老人家防着就是了，那裏忙在一時兒？』
正說着，忽見芳官走來，扒着院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：『柳嬸子，寶二爺說了：晚飯的素菜，要一樣涼涼的酸酸的東西，只不要擱上香油弄膩了。』柳家的笑道：『知道。今兒怎麼又打發你來告訴這麼句要緊的話呢？你不嫌腌臢，進來逛逛。』
芳官纔進來，忽有一個婆子,手裏托了一碟子糕來。芳官戲說：『誰買的熱糕？我先嘗一塊兒。』小蟬一手接了，道：『這是人家買的，你們還稀罕這個！』柳家的見了，忙笑道：『芳姑娘，你愛吃這個，我這裏有。纔買下給你姐姐吃的，他沒有吃，還收在那裏，乾乾凈凈沒動的。』說着，便拿了一碟子出來，遞給芳官，又說：『你等我替你燉口好茶來。』一面進去現通開火燉茶。芳官便拿着那糕，舉到小蟬臉上，說：『誰稀罕吃你那糕!這個不是糕不成？我不過說着玩罷了，你給我磕頭，我還不吃呢!』說着，便把手內的糕掰了一塊,扔着逗雀兒玩，口內笑說道：『柳嬸子，你別心疼，我回來買二斤給你。』小蟬氣的怔怔的,瞅着說道：『雷公老爺也有眼睛，怎麼不打這作孽的人！』衆人都說道：『姑娘們罷喲!天天見了就咕唧。』有幾個伶透的,見他們拌起嘴來了，又怕生事，都拿起脚來各自走開。當下小蟬也不敢十分說話，一面咕噥着去了。
這裏柳家的見人散了，忙出來和芳官說：『前日那話說了沒有？』芳官道：『說了。等一兩天，再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前日那玫瑰露，姐姐吃了沒有？他到底可好些？』柳家的道：『可不都吃了?他愛的什麼兒似的，又不好合你再要。』芳官道：『不值什麼，等我再要些來給他就是了。』
原來柳家的有個女孩兒，今年十六歲，雖是廚役之女，却生得人物與平、襲、鴛、紫相類。因他排行第五，便叫他五兒。只是素有弱疾，故沒得差使。近因柳家的見寶玉房中丫鬟差輕人多，且又聞寶玉將來都要放他們，故如今要送到那裏去應名。正無路頭，可巧這柳家的是梨香院的差使，他最小意殷勤，伏侍的芳官一干人比別的乾娘還好,芳官等待他也極好。如今便和芳官說了，央及芳官去和寶玉說。寶玉雖是依允，只是近日病着，又有事，尚未得說。
前言少述。且說當下芳官回至怡紅院，回復了寶玉。這裏寶玉正為趙姨娘吵鬧，心中不悅，說又不是，不說又不是,只等吵完了，打聽着探春勸了他去後，方又勸了芳官一陣，因使他到廚房說話去。今見他回來，又說還要些玫瑰露給柳五兒吃去，寶玉忙道：『有着呢，我又不大吃，你都給他吃去罷。』說着，命襲人取出來。見瓶中也不多了，遂連瓶給了芳官。
芳官便自攜了瓶與他去,正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊畸角子一帶地方逛了一回，便回到廚房內。正吃茶歇着呢。見芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照着，裏面有半瓶胭脂一般的汁子，還當是寶玉吃的西洋葡萄酒,母女兩個忙說：『快拿鏇子燙滾了水。你且坐下。』芳官笑道：『就剩了這些，連瓶子給你罷。』
五兒聽說，方知是玫瑰露，忙接了，又謝芳官。因說道：『今日好些，進來逛逛。這後邊一帶，沒有什麼意思，不過是些大石頭大樹和房子後牆，正經好景致也沒看見。』芳官道：『你為什麼不往前去？』柳家的道：『我沒叫他往前去。姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明日託你攜帶他。有了房頭兒，怕沒人帶着逛呢?只怕逛膩了的日子還有呢。』芳官聽了，笑道：『怕什麼？有我呢。』柳家的忙道：『噯喲喲!我的姑娘！我們的頭皮兒薄，比不得你們。』說着，又倒了茶來。芳官那裏吃這茶?只漱了一口便走了。柳家的說：『我這裏占着手呢，五丫頭送送。』
五兒便送出來。因見無人，又拉着芳官,說道：『我的話,到底說了沒有？』芳官笑道：『難道哄你不成!我聽見屋裏正經還少兩個人的窩兒，並沒補上：一個是小紅的，璉二奶奶要了去，還沒給人來﹔一個是墜兒的，也沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每和襲人說：「凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日,如今三姑娘正要拿人作筏子呢。」連他屋裏的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋裏的事沒尋着，何苦來往網裏碰去？倘或說些話駁了，那時候老了，倒難再回轉。且等冷一冷兒，老太太、太太心閒了，憑是天大的事，先和老的兒一說，沒有不成的。』五兒道：『雖如此說，我却性兒急，等不得了。趁如今挑上了:頭宗，給我媽爭口氣，也不枉養我一場﹔二宗，我添了月錢，家裏又從容些﹔三宗，我開開心，只怕這病就好了。──就是請大夫吃藥，也省了家裏的錢!』芳官說：『你的話,我都知道了，你只管放心。』說畢，芳官自去了。
單表五兒回來和他娘深謝芳官之情。他娘因說：『再不承望得了這些東西!雖然是個尊貴物兒，却是吃多了也動熱，竟把這個倒些送個人去，也是大情。』五兒問送誰,他娘道：『送你姑舅哥哥一點兒，他那熱病，也想這些東西吃。我倒半盞給他去。』
五兒聽了，半日沒言語，隨他媽倒了半盞去，將剩的,連瓶便放在傢伙廚內。五兒冷笑道：『依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場是非。』他娘道：『那裏怕起這些來，還了得!我們辛辛苦苦的，裏頭賺些東西，也是應當的。難道是作賊偷的不成？』說着，不聽，一徑去了，直至外邊他哥哥家中。他姪兒正躺着。一見這個，他哥哥、嫂子、姪兒，無不歡喜。現從井上取了涼水，吃了一碗，心中爽快，頭目清涼。剩的半盞，用紙蓋着,放在桌上。
可巧又有家中幾個小厮──和他姪兒素日相好的伴兒──走來看他的病,內中有一個叫錢槐，是趙姨娘之內親。他父母現在庫上管賬，他本身又派跟賈環上學。因他手頭寬裕，尚未娶親，素日看上柳家的五兒標致，一心和父母說了，娶他為妻。也曾央中保媒人，再四求告。柳家父母却也情願，爭奈五兒執意不從。雖未明言，却已中止，他父母未敢應允。近日又想往園內去，越發將此事丟開，只等三五年後放出時，自向外邊擇壻了。錢槐家中人見如此，也就罷了。爭奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發恨定要弄取成配，方了此願。今日也同人來看望柳氏的姪兒，不期柳家的在內。
柳家的見一羣人來了，內中有錢槐，便推說不得閒，起身走了。他哥哥嫂子忙說：『姑媽,怎麼不喝茶就走？倒難為姑媽記掛着。』柳家的因笑道：『只怕裏頭傳飯,再閒了出來瞧姪兒罷。』他嫂子因向抽屜內取了一個紙包兒出來，拿在手內，送了柳家的出來，至牆角邊,遞與柳家的，又笑道：『這是你哥哥昨日在門上該班兒,誰知這五日的班兒，一個外財沒發，只有昨日有廣東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜，餘外給了門上人一簍作門禮,你哥哥分了這些。昨兒晚上,我打開看了看，怪俊雪白的。說:拿人奶和了，每日早起吃一鍾，最補人的。沒人奶就用牛奶。再不得,就是滾白水也好。我們想着,正是外甥女兒吃得的。上半天原打發小丫頭子送了家去，他說鎖着門，連外甥女兒也進去了。本來我要礁瞧他去，給他帶了去的，又想着主子們不在家，各處嚴緊，我又沒什麼差使，跑什麼？况且這兩日風聞着裏頭家反宅亂的，倘或沾帶了，倒值多了。姑媽來的正好，親自帶去罷。』
柳氏道了生受，作別回來。剛走到角門前，只見一個小么兒笑道：『你老人家那裏去了？裏頭三次兩趟叫人傳呢，叫我們三四個人各處都找到了。你老人家從那裏來了？這條路又不是家去的路，我倒要疑心起來了。』那柳家的笑道：『好小猴兒崽子!你也和我胡說起來了?回來問你。』要知端底，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵