話說那柳家的聽了這小么兒一席話，笑道：『好猴兒崽子！你親嬸子找野老兒去了，你不多得一個叔叔嗎?有什麼疑的？別叫我把你頭上的榪子蓋揪下來!還不開門讓我進去呢!』那小厮且不推門，又拉着笑道：『好嬸子!你這一進去，好歹偷幾個杏兒出來賞我吃。我這裏老等。你要忘了，日後半夜三更,打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應你，隨你乾叫去。』柳氏啐道：『發了昏的！今年還比往年？把這些東西都分給了衆媽媽了。一個個的不像抓破了臉的!人打樹底下一過，兩眼就像那黧雞似的，還動他的菓子！可是你舅母姨娘兩三個親戚都管着，怎麼不和他們要，倒和我來要？這可是「倉老鼠問老鴰去借糧」，守着的沒有，飛着的倒有?』小厮笑道：『噯喲!沒有罷了，說上這些閒話!我看你老人家,從今以後,就用不着我了？──就是姐姐有了好地方兒，將來呼喚我們的日子多着呢!只要我們多答應他些就有了。』柳氏聽了,笑道：『你這個小猴兒精又搗鬼了!你姐姐有什麼好地方兒？』那小厮笑道：『不用哄我了，早已知道了。單是你們有內縴，難道我們就沒有內縴不成？我雖在這裏聽差，裏頭却也有兩個姐姐,成個體統的。什麼事瞞的過我！』
正說着，只聽門內又有老婆子向外叫：『小猴兒，快傳你柳嬸子去罷，再不來,可就誤了。』柳家的聽了，不顧和那小厮說話，忙推門進去，笑道：『不必忙，我來了。』一面來至廚房，──雖有幾個同伴的人，他們都不敢自專，單等他來調停分派──一面問衆人,『五丫頭那裏去了？』衆人都說：『纔往茶房裏找我們姐妹去了。』
柳家的聽了，便將茯苓霜擱起，且按着房頭分派菜饌。忽見迎春房裏小丫頭蓮花兒走來說：『司棋姐姐說:要碗雞蛋，燉的嫩嫩的。』柳家的道：『就是這一樣兒尊貴。不知怎麼，今年雞蛋短的很，十個錢一個還找不出來。昨日上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易纔凑了二千個來，我那裏找去？你說給他，改日吃罷。』蓮花兒道：『前日要吃豆腐，你弄了些餿的，叫他說了我一頓;今兒要雞蛋,又沒有了。什麼好東西?我就不信,連雞蛋都沒有了?別叫我翻出來!』一面說，一面真個走來,揭起菜箱一看，只見裏面果有十來個雞蛋，說道：『這不是？你就這麼利害?吃的是主子分給我們的分例，你為什麼心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了!』柳家的忙丟了手裏的活計，便上來說道：『你少滿嘴裏混唚!你媽纔下蛋呢！通共留下這幾個，預備菜上的飄馬兒，姑娘們不要，還不肯做上去呢:預備遇急兒的。你們吃了，倘或一聲要起來，沒有好的，連雞蛋都沒了。你們深宅大院，「水來伸手，飯來張口」，只知雞蛋是平常東西，那裏知道外頭買賣的行市呢。──別說這個，有一年連草根子還沒了的日子還有呢。我勸他們，細米白飯，每日肥雞大鴨子，將就些兒也罷了。吃膩了腸子，天天又鬧起故事來了。雞蛋、豆腐，又是什麼麵筋,醬蘿蔔炸兒，敢自倒換口味?只是我又不是答應你們的。一處要一樣，就是十來樣，我倒不用伺候頭層主子，只預備你們二層主子了。』
蓮花兒聽了,便紅了臉，喊道：『誰天天要你什麼來?你說這麼兩車子話！叫你來,不是為便宜,是為什麼？前日春燕來說,晴雯姐姐要吃蒿子桿兒，你怎麼忙着還問肉炒雞炒？春燕說葷的不好，另叫你炒個麵筋兒，少擱油纔好，你忙着就說自己發昏，趕着洗手炒了，狗顛屁股兒似的,親自捧了去;今兒反倒拿我作筏子，說我給衆人聽！』
柳家的忙道：『阿彌陀佛!這些人眼見的!別說前日一次，就從舊年以來，那屋裏,偶然間,不論姑娘姐兒們,要添一樣半樣，誰不是先拿了錢來另買另添？有的沒的，名聲好聽。算着連姑娘帶姐兒們四五十人，一日也只管要兩隻雞,兩隻鴨子,一二十斤肉。一吊錢的菜蔬，你們算算，夠做什麼的？連本項兩頓飯還撐持不住，還擱得住這個點這樣,那個點那樣？買來的又不吃，又要別的去！──既這樣，不如回了太太:多添些分例，也像大廚房裏預備老太太的飯，把天下所有的菜蔬,用水牌寫了，天天轉着吃，到一個月現算倒好!連前日三姑娘和寶姑娘偶然商量了,要吃個油鹽炒豆芽兒來，現打發個姐兒拿着五百錢給我,我倒笑起來了，說：「二位姑娘就是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的。」這二三十個錢的事，還備得起,趕着我送回錢去，到底不收，說賞我打酒吃。又說：「如今廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去叨登。一鹽一醬,那不是錢買的？你不給又不好，給了你又沒的賠，你拿着這個錢，權當還了他們素日叨登的東西窩兒。」這就是明白體下的姑娘，我們心裏,只替他念佛。沒的趙姨奶奶聽了,又氣不忿，反說太便宜了我，隔不了十天,也打發個小丫頭子來尋這樣,尋那樣，我倒好笑起來。你們竟成了例，不是這個,就是那個，我那裏有這些賠的!』
正亂時，只見司棋又打發人來催蓮花兒，說他：『死在這裏？怎麼就不回去？』蓮花兒賭氣回來，便添了一篇話告訴了司棋。司棋聽了，不免心頭起火。此刻伺候迎春飯罷，帶了小丫頭們走來，見了許多人正吃飯。見他來得勢頭不好，都忙起身陪笑讓坐。司棋便喝命小丫頭子動手：『凡箱櫃所有的菜蔬，只管扔出去喂狗，大家賺不成！』小丫頭子們巴不得一聲，七手八脚,搶上去一頓亂翻亂擲。慌的衆人一面拉勸，一面央告司棋說：『姑娘別誤聽了小孩子的話!柳嫂子有八個腦袋，也不敢得罪姑娘。說雞蛋難買是真。我們纔也說他不知好歹:憑是什麼東西，也少不得變法兒去。他已經悟過來了，連忙蒸上了。姑娘不信，瞧那火上。』
司棋被衆人一頓好言語，方將氣勸得漸平了。小丫頭子們也沒得摔完東西，便拉開了。司棋連說帶罵,鬧了一回，方被衆人勸去。柳家的只好摔碗丟盤，自己咕唧了一回，蒸了一碗雞蛋,令人送去。司棋全潑了地下。那人回來,也不敢說，恐又生事。
柳家的打發他女兒喝了一回湯，吃了半碗粥，又將茯苓霜一節說了。五兒聽罷，便心下要分些贈芳官，遂用紙另包了一半，趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找芳官。且喜無人盤問,一徑到了怡紅院門首，不好進去，只在一簇玫瑰花前站立，遠遠的望着。有一盞茶時候，可巧春燕出來，忙上前叫住。春燕不知是那一個，到跟前方看真切，因問：『做什麼？』五兒笑道：『你叫出芳官來，我和他說話。』春燕悄笑道：『姐姐太性急了。橫豎等十來日就來了，只管找他做什麼？方纔使了他往前頭去了，你且等他一等;不然，有什麼話告訴我，等我告訴他。恐怕你等不得，只怕關了園門。』五兒便將茯苓霜遞給春燕，又說:『這是茯苓霜。』如何吃，如何補益。『我得了些送他的。轉煩你遞給他就是了。』說畢，便走回來。
正走蓼漵一帶，忽迎見林之孝家的帶着幾個婆子走來,五兒藏躲不及，只得上來問好。林家的問道：『我聽見你病了，怎麼跑到這裏來？』五兒陪笑說道：『因這兩日好些，跟我媽進來散散悶。纔因我媽使我到怡紅院送傢伙去。』林之孝家的說道：『這話岔了。方纔我見你媽出去，我纔關門。既是你媽使了你去，他如何不告訴我說你在這裏呢？竟出去讓我關門，什麼意思？可是你撒謊?』五兒聽了，沒話回答，只說：『原是我媽一早教我去取的，我忘了，挨到這時,我纔想起來了。只怕我媽錯認我先去了，所以沒和大娘說。』
林之孝家的聽他詞鈍意虛，又因近日玉釧兒說那邊正房內失落了東西，幾個丫頭對賴，沒主兒，心下便起了疑。可巧小蟬蓮花兒和幾個媳婦子走來,見了這事，便說道：『林奶奶倒要審審他。這兩日他往這裏頭跑的不像，鬼鬼祟祟的，不知幹些什麼事。』小蟬又道：『正是。昨日玉釧兒姐姐說：「太太耳房裏的櫃子開了，少了好些零碎東西。」璉二奶奶打發平姑娘和玉釧兒姐姐要些玫瑰露，誰知也少了一罐子。不是找還不知道呢。』蓮花兒笑道：『這我沒聽見,今日我倒看見一個露瓶子。』林之孝家的正因這事沒主兒，每日鳳姐兒使平兒催逼他，一聽此言，忙問:『在那裏?』蓮花兒便說：『在他們廚房裏呢。』
林之孝家的聽了，忙命打了燈籠，帶着衆人來尋。五兒急的便說：『那原是寶二爺屋裏的芳官給我的。』林之孝家的便說：『不管你「方官圓官」！現有贓證，我只呈報了，憑你主子前辯去!』一面說，一面進入廚房,蓮花兒帶着取出露瓶。恐還偷有別物，又細細搜了一遍，又得了一包茯苓霜,一並拿了，帶了五兒來回李紈與探春。
那時李紈正因蘭兒病了，不理事務，只命去見探春。探春已歸房。人回進去，丫鬟們都在院內納涼，探春在內盥沐，只有侍書回進去，半日,出來說：『姑娘知道了，叫你們找平兒回二奶奶去。』
林之孝家的只得領出,來到鳳姐那邊，先找着平兒進去回了鳳姐。鳳姐方纔睡下，聽見此事，便吩咐：『將他娘打四十板子，攆出去，永不許進二門;把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人。』
平兒聽了,出來依言吩咐了林之孝家的。五兒嚇得哭哭啼啼，給平兒跪着，細訴芳官之事。平兒道：『這也不難，等明日問了芳官,便知真假。但這茯苓霜,前日人送了來，還等老太太、太太回來看了纔敢打動，這不該偷了去。』五兒見問，忙又將他舅舅送的一節說出來。平兒聽了，笑道：『這樣說，你竟是個平白無辜的人了，拿你來頂缸的。此時天晚，奶奶纔進了藥歇下，不便為這點子小事去絮叨。如今且將他交給上夜的人看守一夜，等明日我回了奶奶，再作道理。』林之孝家的不敢違拗，只得帶出來，交給上夜的媳婦們看守着，自己便去了。
這裏五兒被人軟禁起來，一步不敢多走。又兼衆媳婦也有勸他說：『不該做這沒行止的事。』也有抱怨說：『正經更還坐不上來，又弄個賊來給我們看守,倘或眼不見，尋了死，或逃走了，都是我們的不是!』又有素日一干與柳家不睦的人，見了這般,十分趁願，都來奚落嘲戲他。這五兒心內又氣,又委屈，竟無處可訴。且本來怯弱有病，這一夜思茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽,直哭了一夜。
誰知和他母女不和的那些人，巴不得一時就攆他出門去。生恐次日有變，大家先起個清早，都悄悄的來買轉平兒，送了些東西，一面又奉承他辦事簡斷，一面又講述他母親素日許多不好處。平兒一一的都應着,打發他們去了，却悄悄的來訪襲人，問他可果真芳官給他玫瑰露了。襲人便說：『露却是給了芳官，芳官轉給何人，我却不知。』襲人於是又問芳官。芳官聽了，嚇了一跳，忙應是自己送他的。芳官便又告訴了寶玉。寶玉也慌了，說：『露雖有了，若勾起茯苓霜來，他自然也實供。若聽見了是他舅舅門上得的，他舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被偺們陷害了？』因忙和平兒計議：『露的事雖完了，然這霜也是有不是的。好姐姐，你只叫他也說,是芳官給的就完了。』平兒笑道：『雖如此，只是他昨晚已經同人說是他舅舅給的了，如何又說你給的？况且那邊所丟的霜,正沒主兒，如今有贓證的白放了，又去找誰？誰還肯認？──衆人也未必心服。』晴雯走來笑道：『太太那邊的露，再無別人，分明是彩雲偷了給環哥兒去了，你們可瞎亂說?』平兒笑道：『誰不知這個原故？這會子玉釧兒急的哭。悄悄問他，他要應了，玉釧兒也罷了，大家也就混着不問了，誰好意攬這事呢？可恨彩雲不但不應，他還擠玉釧兒，說他偷了去了!兩個人窩裏炮，先吵的合府都知道了，我們怎麼裝沒事人呢？少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊。又沒贓證，怎麼說他？』寶玉道：『也罷。這件事，我也應起來，就說原是我要嚇他們玩，悄悄的偷了太太的來了,兩件事就都完了。』襲人道：『也倒是一件陰騭事，保全人的賊名兒。只是太太聽見了，又說你小孩子氣，不知好歹了。』平兒笑道：『也倒是小事。如今就打趙姨娘屋裏起了贓來也容易，我只怕又傷着一個好人的體面。別人都不必管，只這一個人,豈不又生氣？我可憐的是他，不肯為「打老鼠傷了玉瓶兒」。』說着，把三個指頭一伸。
襲人等聽說，便知他說的是探春，大家都忙說：『可是這話，竟是我們這裏應起來的為是。』平兒又笑道：『也須得把彩雲和玉釧兒兩個孽障叫了來，問凖了他方好;不然，他們得了意，不說為這個，倒像我沒有本事,問不出來。就是這裏完事，他們以後越發偷的偷,不管的不管了。』襲人等笑道：『正是，也要你留個地步。』
平兒便命一個人叫了他兩個來，說道：『不用慌，賊已有了。』玉釧兒先問：『賊在那裏？』平兒道：『現在二奶奶屋裏呢，問他什麼應什麼。我心裏明白:知道不是他偷的，可憐他害怕都承認了。這裏寶二爺不過意，要替他認一半。我要說出來呢，但只是這做賊的，素日又是和我好的一個姐妹﹔窩主却是平常，裏面又傷了一個好人的體面:因此為難。少不得央求寶二爺應了，大家無事。如今反要問你們兩個還是怎麼樣?要從此以後，大家小心,存體面呢，就求寶二爺應了;要不然，我就回了二奶奶，別冤屈了人。』彩雲聽了，不覺紅了臉，一時羞惡之心感發，便說道：『姐姐放心。也不用冤屈好人，我說了罷:傷體面，偷東西，原是趙姨奶奶央及我再三，我拿了些給環哥兒是情真。──連太太在家,我們還拿過，各人去送人，也是常有的。我原說是過兩天就完了，如今既冤屈了人，我心裏也不忍。姐姐竟帶了我回奶奶去，一概應了完事。』
衆人聽了這話，一個個都詫異:他竟這樣有肝膽。寶玉忙笑道：『彩雲姐姐果然是個正經人!如今也不用你應，我只說我悄悄的偷的嚇你們玩，如今鬧出事來，我原該承認。我只求姐姐們以後省些事，大家就好了。』彩雲道：『我幹的事,為什麼叫你應？死活我該去受!』平兒襲人忙道：『不是這麼說。你一應了，未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘聽見，豈不又生氣？竟不如寶二爺應了，大家沒事。且除了這幾個人都不知道，這麼何等的乾凈!──但只以後千萬大家小心些就是了。要拿什麼，好歹等太太到家。那怕連房子給了人，我們就沒干係了。』彩雲聽了，低頭想了想，只得依允。
於是大家商議妥貼，平兒帶了他兩個並芳官來至上夜房中，叫了五兒，將茯苓霜一節也悄悄的教他說係芳官給的，五兒感謝不盡。平兒帶他們來至自己這邊，已見林之孝家的帶領了幾個媳婦，押解着柳家的等夠多時了。林之孝家的又向平兒說：『今日一早押了他來，怕園裏沒有人伺候早飯，我暫且將秦顯的女人派了去伺候姑娘們的飯呢。』平兒道：『秦顯的女人是誰？我不大相熟啊。』林之孝家的道：『他是園裏南角子上夜的，白日裏沒什麼事，所以姑娘不認識。高高兒的孤拐，大大的眼睛，最乾凈爽利的。』玉釧兒道：『是了。姐姐,你怎麼忘了？他是跟二姑娘的司棋的嬸子。司棋的父親雖是大老爺那邊的人，他這叔叔却是偺們這邊的』
平兒聽了，方想起來，笑道：『哦!你早說是他，我就明白了。』又笑道：『也太派急了些。如今這事，八下裏水落石出了。連前日太太屋裏丟的,也有了主兒。是寶玉那日過來和這兩個孽障,不知道要什麼來着，偏這兩個孽障慪他玩，說:「太太不在家，不敢拿。」寶玉便瞅着他們不隄防，自己進去拿了些個什麼出來。這兩個孽障不知道，就嚇慌了。如今寶玉聽見帶累了別人，方細細的告訴了我，拿出東西來我瞧，一件不差。那茯苓霜也是寶玉外頭得了的，也曾賞過許多人。──不獨園內人有，連媽媽子們討了出去給親戚們吃，又轉送人。襲人也曾給過芳官一流的人。他們私情,各自來往，也是常事。前日那兩簍還擺在議事廳上，好好的原封沒動，怎麼就混賴起人來？等我回了奶奶再說。』說畢，抽身進了臥房，將此事照前言回了鳳姐兒一遍。
鳳姐兒道：『雖如此說，但寶玉為人，不管青紅皂白，愛兜攬事情。別人再求求他去，他又擱不往人兩句好話。給他個炭簍子帶上，什麼事他不應承？偺們若信了，將來若大事也如此，如何治人？還要細細的追求纔是。依我的主意，把太太屋裏的丫頭都拿來，雖不便擅加拷打，只叫他們墊着磁瓦子,跪在太陽地下，茶飯也不用給他們吃,一日不說跪一日，就是鐵打的，一日也管招了。』又道：『「蒼蠅不抱沒縫兒的雞蛋」，雖然這柳家的沒偷，到底有些影兒,人纔說他。雖不加賊刑，也革出不用。朝廷原有罣誤的，到底不算委屈了他。』平兒道：『何苦來操這心？「得放手時須放手」，什麼大不了的事?樂得施恩呢。依我說，縱在這屋裏操上一百分心，終久是回那邊屋裏去的，沒的結些小人的仇恨，使人含恨抱怨。况且自己又三災八難的，好容易懷了一個哥兒，到了六七個月還掉了，焉知不是素日操勞太過，氣惱傷着的？如今趁早兒見一半不見一半的，也倒罷了。』
一席話,說的鳳姐兒倒笑了，道：『隨你們罷,沒的慪氣。』平兒笑道：『這不是正經話？』說畢，轉身出來，一一發放。要知端底，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵