話說寶玉回至房中洗手，因和襲人商議：『晚間吃酒，大家取樂，不可拘泥。如今吃什麼好,早說給他們備辦去。』襲人笑道：『你放心。我和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人五錢銀子，共是二兩﹔芳官、碧痕、春燕、四兒四個人，每人三錢銀子:他們告假的不算,共是三兩二錢銀子，早已交給了柳嫂子預備四十碟果子。我和平兒說了，已經抬了一罎好紹興酒藏在那邊了。我們八個人單替你做生日。』寶玉聽了，喜的忙說：『他們是那裏的錢？不該叫他們出纔是。』晴雯道：『他們沒錢，難道我們是有錢的？這原是各人的心,那怕他偷的呢，只管領他的情就是了。』寶玉聽了，笑說：『你說的是。』襲人笑道：『你這個人，一天不捱他兩句硬話村你，你再過不去。』晴雯笑道：『你如今也學壞了，專會調三窩四!』說着，大家都笑了。寶玉說：『關了院門罷。』襲人笑道：『怪不得人說你是「無事忙」。這會子關了門，人倒疑惑起來，索性再等一等。』
寶玉點頭，因說：『我出去走走。四兒舀水去，春燕一個跟我來罷。』說着，走至外邊，因見無人，便問五兒之事。春燕道：『我纔告訴了柳嫂子，他倒很喜歡,只是五兒那一夜受了委屈煩惱，回去又氣病了，那裏來得？只等好了罷。』寶玉聽了，未免後悔長歎。因又問：『這事襲人知道不知道？』春燕道：『我沒告訴，不知芳官可說了沒有。』寶玉道：『我却沒告訴過他。──也罷，等我告訴他就是了。』說畢，復走進來，故意洗手。
已是掌燈時分，聽得院門前有一羣人進來。大家隔窗悄視，果見林之孝家的和幾個管事的女人走來，前頭一人提着大燈籠。晴雯悄笑道：『他們查上夜的人來了。這一出去，偺們就好關門了。』只見怡紅院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：『別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。』衆人都笑說：『那裏有這麼大膽子的人!』
林之孝家的又問：『寶二爺睡下了沒有？』衆人都回：『不知道。』襲人忙推寶玉。寶玉靸了鞋，便迎出來，笑道：『我還沒睡呢。媽媽進來歇歇。』又叫：『襲人，倒茶來。』林之孝家的忙進來笑說：『還沒睡呢!如今天長夜短，該早些睡了，明日方起的早;不然，到了明日起遲了，人家笑話，不是個讀書上學的公子了，倒像那起挑脚漢了。』說畢，又笑。寶玉忙笑道：『媽媽說的是。我每日都睡的早，媽媽每日進來，可都是我不知道的，已經睡了。今日因吃了麵，怕停食，所以多玩一回。』林之孝家的又向襲人等笑說：『該燜些普洱茶喝。』襲人晴雯二人忙說：『燜了一茶缸子女兒茶，已經喝過兩碗了。大娘也嘗一碗，都是現成的。』
說着，晴雯便倒了來。林家的站起接了，又笑道：『這些時，我聽見二爺嘴裏都換了字眼，趕着這幾位大姑娘們竟叫起名字來。雖然在這屋裏，倒底是老太太、太太的人，還該嘴裏尊重些纔是。若一時半刻偶然叫一聲使得﹔若只管順口叫起來，怕以後兄弟姪兒照樣，就惹人笑話這家子的人眼裏沒有長輩了。』寶玉笑道：『媽媽說的是。我不過是一時半刻偶然叫一句是有的。』襲人晴雯都笑說：『這可別委屈了他。直到如今，他可姐姐沒離了嘴,不過玩的時候叫一聲名字。若當着人，却是和先一樣。』林之孝家的笑道：『這纔好呢，這纔是讀書知禮的。越自己謙遜越尊重。別說是三五代的陳人，現從老太太、太太屋裏撥過來的，就是老太太、太太屋裏的貓兒狗兒，輕易也傷不得他:這纔是受過調教的公子行事。』說畢，吃了茶，便說：『請安歇罷，我們走了。』寶玉還說：『再歇歇。』那林之孝家的已帶了衆人,又查別處去了。
這裏晴雯等忙命關了門進來,笑說：『這位奶奶那裏吃了一杯來了,嘮三叨四的，又排揎了我們一頓去了。』麝月笑道：『他也不是好意的？少不得也要常提着些兒，也隄防着,怕走了大褶兒的意思。』說着，一面擺上酒菓。襲人道：『不用高桌，偺們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬綽，又便宜。』說着，大家果然抬來。
麝月和四兒那邊去搬菓子，用兩個大茶盤，做四五次方搬運了來。兩個老婆子蹲在外面火盆上邊燙酒。寶玉說：『天熱，偺們都脫了大衣裳纔好。』衆人笑道：『你要脫，你脫。我們還要輪流安席呢。』寶玉笑道：『這一安席，就要到五更天了。知道我最怕這些俗套，在外人跟前不得已的,這會子還慪我，就不好了。』衆人聽了，都說：『依你。』
於是先不上坐，且忙着卸粧寬衣。一時將正粧卸去，頭上只隨便挽着髻兒，身上皆是緊身襖兒。寶玉只穿着大紅綿紗小襖兒，下面綠綾彈墨夾褲，散着褲脚，繫着一條汗巾，靠着一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個先搳拳。當時芳官滿口嚷熱，只穿着一件玉色紅青駝絨三色緞子拼的水田小夾襖，束着一條柳綠汗巾;底下是水紅灑花夾褲，也散着褲腿;頭上齊額編着一圈小辮，總歸至頂心，結一根粗辮，拖在腦後;右耳根內只塞着米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單一個白菓大小的硬紅鑲金大墜子:越顯得面如滿月猶白，眼似秋水還清。引得衆人笑說：『他兩個倒像一對雙生的弟兄。』
襲人等一一斟上酒來說：『且等一等再搳拳。雖不安席，在我們每人手裏吃一口罷了。』於是襲人為先，端在唇上,吃了一口，其餘依次下去。一一吃過，大家方團圓坐了。春燕四兒因炕沿坐不下，便端了兩個絨套繡墩,近炕沿放下。那四十個碟子，皆是一色白彩定窰的，不過小茶碟大，裏面自是山南海北乾鮮水陸的酒饌菓菜。
寶玉因說：『偺們也該行個令纔好。』襲人道：『斯文些纔好，別大呼小叫，叫人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。』麝月笑道：『拿骰子偺們搶紅罷。』寶玉道：『沒趣，不好。偺們占花名兒好。』晴雯笑道：『正是，早已想弄這個玩意兒。』襲人道：『這個玩意雖好，人少了沒趣。』春燕笑道：『依我說，偺們竟悄悄的把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘請了來玩一會子，到二更天再睡不遲。』襲人道：『又要開門闔戶的鬧。倘或遇見巡夜的問──』寶玉道：『怕什麼?偺們三姑娘也吃酒，再請他一聲纔好。還有琴姑娘。』衆人都道：『琴姑娘罷了，他在大奶奶屋裏，叨登的大發了。』寶玉道：『怕什麼?你們就快請去。』
春燕四兒都巴不得一聲，二人忙命開門，各帶小丫頭,分頭去請。晴雯、麝月、襲人三人又說：『他兩個去請，只怕不肯來，須得我們去請，死活拉了來。』於是襲人晴雯忙又命老婆子打個燈籠，二人又去。果然寶釵說:『夜深了。』黛玉說:『身上不好。』他二人再三央求,『好歹給我們一點體面，略坐坐再來。』衆人聽了，却也喜歡。因想不請李紈，倘或被他知道了,倒不好，便命翠墨同春燕也再三的請了李紈和寶琴二人，會齊先後都到了怡紅院中。襲人又死活拉了香菱來。炕上又併了一張桌子，方坐開了。寶玉忙說：『林妹妹怕冷，過這邊靠板壁坐。』又拿了個靠背墊着些。襲人等都端了椅子在炕沿下陪着。黛玉却離桌遠遠的靠着靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：『你們日日說人家夜飲聚賭，今日我們自己也如此,以後怎麼說人!』李紈笑道：『有何妨礙？一年之中,不過生日節間如此，並沒夜夜如此，這倒也不怕。』
說着，晴雯拿了一個竹雕的籤筒來，裏面裝着象牙花名籤子，搖了一搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，裏面是六點，數至寶釵。寶釵便笑道：『我先抓，不知抓出個什麼來。』說着,將筒搖了一搖，伸手掣出一籤。大家一看，只見籤上畫着一枝牡丹，題着『豔冠羣芳』四字。下面又有鐫的小字，一句唐詩，道是：『任是無情也動人。』又註着：『在席共賀一杯。此為羣芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支為賀。』衆人都笑說：『巧得很!你也原配牡丹花。』說着,大家共賀了一杯。
寶釵吃過，便笑說：『芳官唱一隻我們聽罷。』芳官道：『既這樣，大家吃了門杯好聽。』於是大家吃酒。芳官便唱：『壽筵開處風光好……』衆人都道：『快打回去!這會子很不用你來上壽。揀你極好的唱來。』芳官只得細細的唱了一隻賞花時──『翠鳳翎毛紮帚扠，閒踏天門掃落花。』──纔罷。
寶玉却只管拿着那籤，口內顛來倒去念『任是無情也動人』。聽了這曲子，眼看着芳官不語。湘雲忙一手奪了，撂與寶釵。寶釵又擲了一個十六點，數到探春。探春笑道：『還不知得個什麼。』伸手掣了一根出來，自己一瞧，便撂在桌上，紅了臉,笑道：『很不該行這個令！這原是外頭男人們行的令，許多混賬話在上頭。』衆人不解。襲人等忙拾起來。衆人看時，上面一枝杏花，那紅字寫着『瑤池仙品』四字。詩云：『日邊紅杏倚雲栽。』註云：『得此籤者，必得貴壻，大家須恭賀一杯，再同飲一杯。』衆人笑說道：『我們說是什麼呢，這籤原是閨閣中取笑的。除了這兩三根有這話的，並無雜話,這有何妨？我們家已有了王妃，難道你也是王妃不成？大喜，大喜！』
說着,大家來敬探春。探春那裏肯飲?却被湘雲、香菱、李紈等三四個人強死強活，灌了一鍾纔罷。探春只叫蠲了這個，再行別的。衆人斷不肯依。湘雲拿着他的手，強擲了個十九點出來，便該李氏掣。
李氏搖了一搖，掣出一根來一看，笑道：『好極！你們瞧瞧這行子，竟有些意思。』衆人瞧那籤上畫着一枝老梅，寫着『霜曉寒姿』四字;那一面舊詩是：『竹籬茅舍自甘心。』註云：『自飲一杯，下家擲骰。』李紈笑道：『真有趣!你們擲去罷。我只自吃一杯，不問你們的廢興。』說着,便吃酒，將骰過給黛玉。黛玉一擲是十八點，便該湘雲掣。
湘雲笑着，揎拳擄袖的伸手掣了一根出來。大家看時，一面畫着一枝海棠，題着『香夢沉酣』四字;那面詩道是：『只恐夜深花睡去。』黛玉笑道：『「夜深」二字改「石涼」兩個字倒好。』衆人知他打趣日間湘雲醉眠的事，都笑了。湘雲笑指那自行船給黛玉看，又說：『快坐上那船家去罷，別多說了!』衆人都笑了。因看註云：『既云「香夢沉酣」，掣此籤者，不便飲酒，只令上下兩家各飲一杯。』湘雲拍手,笑道：『阿彌陀佛!真真好籤！』
恰好黛玉是上家，寶玉是下家，二人斟了兩杯，只得要飲。寶玉先飲了半杯，瞅人不見,遞與芳官,芳官即便端起來，一仰脖喝了。黛玉只管和人說話，將酒全折在漱孟內了。
湘雲便抓起骰子來一擲個九點，數去該麝月。麝月便掣了一根出來。大家看時，上面是一枝荼蘼花，題着『韶華勝極』四字;那邊寫着一句舊詩，道是：『開到荼蘼花事了。』註云：『在席各飲三杯送春。』麝月問：『怎麼講？』寶玉皺皺眉兒，忙將籤藏了，說：『偺們且喝酒罷。』說着，大家吃了三口，以充三杯之數。
麝月一擲個十點，該香菱。香菱便掣了一根並蒂花，題着『聯春繞瑞』;那面寫着一句舊詩，道是：『連理枝頭花正開。』註云：『共賀掣者三杯，大家陪飲一杯。』
香菱便又擲了個六點，該黛玉。黛玉默默的想道：『不知還有什麼好的,被我掣着方好!』一面伸手取了一根,只見上面畫着一枝芙蓉花，題着『風露清愁』四字;那面一句舊詩，道是：『莫怨東風當自嗟。』註云：『自飲一杯，牡丹陪飲一杯。』衆人笑說：『這個好極!除了他，別人不配做芙蓉。』黛玉也自笑了。於是飲了酒，便擲了個二十點，該着襲人。
襲人便伸手取了一枝出來，却是一枝桃花，題着『武陵別景』四字;那一面寫着舊詩，道是：『桃紅又見一年春。』註云：『杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同姓者陪一盞。』衆人笑道：『這一回熱鬧,有趣!』大家算來,香菱、睛雯、寶釵三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，只無同姓者。芳官忙道：『我也姓花，我也陪他一鍾。』於是大家斟了酒。黛玉因向探春笑道：『命中該招貴壻的,你是杏花，快喝了，我們好喝。』探春笑道：『這是什麼話!大嫂子順手給他一巴掌！』李紈笑道：『人家不得貴壻反捱打，我也不忍得。』衆人都笑了。
襲人纔要擲，只聽有人叫門。老婆子忙出去問時，原來是薛姨媽打發人來了接黛玉的。衆人因問：『幾更了？』人回：『二更以後了，鐘打過十一下了。』寶玉猶不信，要過表來,瞧了一瞧，已是子初一刻十分了。黛玉便起身說：『我可掌不住了，回去還要吃藥呢。』衆人說：『也都該散了。』襲人寶玉等還要留着衆人。李紈探春等都說：『夜太深了不像，這已是破格了。』襲人道：『既如此，每位再吃一杯再走。』說着，晴雯等已都斟滿了酒。每人吃了，都命點燈。
襲人等齊送過沁芳亭河那邊方回來,關了門，大家復又行起令來。襲人等又用大鍾斟了幾鍾，用盤子攢了各樣菓菜與地下的老媽媽們吃。彼此有了三分酒，便搳拳,贏唱小曲兒。那天已四更時分，老媽媽們一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，衆人聽了，方收拾盥漱睡覺。
芳官吃得兩腮胭脂一般，眉梢眼角，添了許多丰韻，身子動不得，便睡在襲人身上，說： 『姐姐，我心跳的很。』襲人笑道：『誰叫你儘力灌呢?』春燕四兒也圖不得早睡了。晴雯還只管叫,寶玉道：『不用叫了，偺們且胡亂歇一歇。』自己便枕了那紅香枕，身子一歪，就睡着了。襲人見芳官醉的很，恐鬧他吐酒，只得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡了,自己却在對面榻上倒下。大家黑甜一覺，不知所之。
及至天明，襲人睜眼一看，只見天色晶明，忙說：『可遲了！』向對面床上瞧了一瞧，只見芳官頭枕着炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。寶玉已翻身醒了,笑道：『可遲了!』因又推芳官起身。那芳官坐起來猶發怔,揉眼睛。襲人笑道：『不害羞!你喝醉了，怎麼也不揀地方兒，亂挺下了？』芳官聽了，瞧了瞧，方知是和寶玉同榻，忙羞的笑着下地,說：『我怎麼──』却說不出下半句來。寶玉笑道：『我竟也不知道了;若知道，給你臉上抹些墨。』
說着，丫頭進來伺候梳洗。寶玉笑道：『昨日有擾，今日晚上我還席。』襲人笑道：『罷,罷。今日可別鬧了，再鬧就有人說話了。』寶玉道：『怕什麼?不過纔兩次罷了。──偺們也算會吃酒了，一罎子酒,怎麼就吃光了?正在有趣兒，偏又沒了。』襲人笑道：『原要這麼着纔有趣兒;必盡了興，反無味。昨日都好上來了。睛雯連臊也忘了。我記得他還唱了一個曲兒。』四兒笑道：『姐姐忘了，連姐姐還唱了一個呢！在席的誰沒唱過？』
衆人聽了，俱紅了臉，用兩手握着，笑個不住。忽見平兒笑嘻嘻的走來，說：『我親自來請昨日在席的人，今日我還東，短一個也使不得。』衆人忙讓坐吃茶。晴雯笑道：『可惜昨夜沒他!』平兒忙問：『你們夜裏做什麼來？』襲人便說：『告訴不得你。昨日夜裏熱鬧非常。連往日老太太、太太帶着衆人玩，也不及昨兒這一玩。一罎酒,我們都鼓搗光了。一個個喝的把臊都丟了，又都唱起來。四更多天，纔橫三豎四的打了一個盹兒。』平兒笑道：『好!白和我要了酒來，也不請我,還說着給我聽，氣我!』晴雯道：『今兒他還席，必自來請你，你等着罷。』平兒笑問道：『他是誰？──誰是他？』晴雯聽了，把臉飛紅了，趕着打，笑說道：『偏你這耳朵尖，聽的真！』平兒笑道：『呸!不害臊的丫頭！這會子有事，不和你說,我有事去了,回來再打發人來請。一個不到，我是打上門來的!』寶玉等忙留他，已經去了。
這裏寶玉梳洗了，正喝茶，忽然一眼看見硯台底下壓着一張紙，因說道：『你們這麼隨便混壓東西也不好。』襲人晴雯等忙問：『又是怎麼了？誰又有了不是了？』寶玉指道：『硯台下是什麼？一定又是那位的樣子忘記收的。』睛雯忙啟硯拿了出來，却是一張字帖兒。遞給寶玉看時，原來是一張粉紅箋紙，上面寫着：『檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。』寶玉看畢，直跳了起來，忙問：『是誰接了來的？也不告訴！』襲人晴雯等見了這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：『昨兒是誰接下了一個帖子？』四兒忙跑進來．笑說：『昨兒妙玉並沒親來，只打發個媽媽送來,我就擱在這裏。誰知一頓酒,喝的就忘了!』衆人聽了道：『我當是誰!大驚小怪，這也不值的。』
寶玉忙命：『快拿紙來。』當下拿了紙，研了墨，看他下着『檻外人』三字，自己竟不知回帖上回個什麼字樣纔相敵，只管提筆出神，半天仍沒主意。因又想要問寶釵去，他必又批評怪誕，不如問黛玉去。想罷，袖了帖兒徑來尋黛玉。剛過了沁芳亭，忽見岫烟顫顫巍巍的迎面走來。寶玉忙問：『姐姐那裏去？』岫烟笑道：『我找妙玉說話。』
寶玉聽了詫異,說道：『他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他的目,原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流俗人!』岫烟笑道：『他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔。他在蟠香寺修煉，我家原來寒素，賃房居住，就賃了他廟裏房子住了十年。無事到他廟裏去作伴，我所認得的字都是承他所授。我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裏來。如今又兩緣凑合，我們得遇，舊情竟未改易。承他青目，更勝當日。』
寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜得笑道：『怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閒雲。原本有來歷!我正因他的一件事為難，要請教別人去,如今遇見姐姐，真是天緣凑合，求姐姐指教!』說着,便將拜帖取給岫烟看。岫烟笑道：『他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的。這可是俗語說的「僧不僧，俗不俗，女不女，男不男」，成個什麼理數!』寶玉聽說，忙笑道：『姐姐不知道。他原不在這些人之中，他原是世人意外之人,因取了我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣纔好，竟沒了主意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐!』
岫烟聽了寶玉這話，且只管用眼上下細細打量了半日，方笑道：『怪道俗語說的，「聞名不如見面」，又怪不的妙玉竟下這帖子給你，又怪不的上年竟給你那些梅花。既連他這樣，少不得我告訴你原故。他常說:「古人中,自漢、晉、唐、五代、宋以來皆無好詩，只有兩句好，說道,『縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。』」所以他自稱「檻外之人」。又常讚文是莊子的好,故又或稱為「畸人」。他若帖子上是自稱「畸人」的，你就還他個「世人」。畸人者，他自稱是畸零之人;你謙自己乃世上擾擾之人，他便喜了。如今他自稱檻外之人，是自謂蹈於鐵檻之外，故你如今只下「檻內人」，便合了他的心了。』
寶玉聽了，如醍醐灌頂，『噯喲』了一聲，方笑道：『怪道我們家廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說!姐姐就請，讓我去寫回帖。』岫烟聽了，便自往櫳翠庵用來。寶玉回房，寫了帖子，上面只寫『檻內人寶玉薰沐謹拜』幾字,親自拿了到櫳翠庵，只隔門縫兒投進去，便回來了。
因飯後平兒還席，說紅香圃太熱，便在榆蔭堂中擺了幾席新酒佳肴。可喜尤氏又帶了佩鳳偕鸞二妾,過來遊玩。這二妾亦是青年姣憨女子，不常過來的。今既入了這園，再遇見湘雲、香菱、芳、蕊一干女子，所謂『方以類聚，物以羣分』二語不錯，只見他們說笑不了，也不管尤氏在那裏，只憑丫鬟們去服役，且同衆人一一的遊玩。
閒言少述。且說當下衆人都在榆蔭堂中，以酒為名，大家玩笑，命女先兒擊鼓。平兒採了一枝芍藥，大家──約二十來人──傳花為令，熱鬧了一回。因人回說：『甄家有兩個女人送東西來了。』探春和李紈尤氏三人出去議事廳相見。
這裏衆人且出來散一散。佩鳳偕鸞兩個去打鞦韆玩耍。寶玉便說：『你兩個上去，讓我送。』慌的佩鳳說：『罷了，別替我們鬧亂子。』忽見東府裏幾個人，慌慌張張,跑來說：『老爺歸天了。』衆人聽了，嚇了一大跳，忙都說：『好好的並無疾病，怎麼就沒了!』家人說：『老爺天天修煉，定是功德圓滿，昇仙去了。』
尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在家，一時竟沒個着己的男人來，未免忙了。只得忙卸了粧飾，命人先到元真觀,將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問﹔一面忙忙坐車，帶了賴昇一干老家人媳婦出城。又請大夫看視，到底係何病症。大夫們見人已死，何處診脉來？且素知賈敬導氣之術總屬虛誕，更至參星禮斗，守庚申，服靈砂等妄作虛為，過於勞神費力，反因此傷了性命的。如今雖死，腹中堅硬似鐵，面皮嘴唇燒的紫絳皺裂。便向媳婦回說：『係道教中吞金服砂，燒脹而歿。』衆道士慌的回道：『原是秘製的丹砂吃壞了事。小道們也曾勸說：「功夫未到，且服不得。」不承望老爺於今夜守庚申時，悄悄的服了下去，便昇仙去了。這是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊了。』
尤氏也不便聽，只命鎖着，等賈珍來發放，且命人飛馬報信,一面看視。裏面窄狹，不能停放，橫豎也不能進城的，忙裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放。掐指算來，至早也得半月的工夫,賈珍方能來到。目今天氣炎熱，實不能相待，遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。壽木早年已經備下,寄在此廟的，甚是便宜。三日後，便破孝開弔，一面且做起道場來。因那邊榮府裏鳳姐兒出不來，李紈又照顧姐妹，寶玉不識事體，只得將外頭事務，暫託了幾個家裏二等管事的。賈扁、賈珖、賈珩、賈瓔、賈菖、賈菱等各有執事。尤氏不能回家，便將他繼母接來，在寧府看家。這繼母只得將兩個未出嫁的女兒帶來，一並住着纔放心。
且說賈珍聞了此信，急忙告假，並賈蓉是有職人員。禮部見當今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏：『係進士出身，祖職已廕其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養靜於都城之外元真觀，今因疾歿於觀中。其子珍，其孫蓉，現因國喪隨駕在此，故乞假歸殮。』天子聽了，忙下額外恩旨,曰：『賈敬雖無功於國，念彼祖父之忠，追賜五品之職,令其子孫扶柩北下門入都，恩賜私第殯殮，任子孫盡喪禮畢,扶柩回籍。外着光祿寺按上例賜祭，朝中由王公以下，准其祭弔。欽此。』
此旨一下，不但賈府裏人謝恩，連朝中所有大臣，皆嵩呼稱頌不絕。賈珍父子星夜馳回,半路中又見賈扁賈珖二人領家丁飛騎而來。看見賈珍，一齊滾鞍下馬請安。賈珍忙問：『做什麼？』賈扁回說：『嫂子恐哥哥和姪兒來了，老太太路上無人，叫我們兩個來護送老太太的。』
賈珍聽了，贊聲不絕。又問：『家中如何料理？』賈扁等便將如何拿了道士，如何挪至家廟，怕家內無人，接了親家母和兩個姨奶奶在上房住着，一一告訴了。賈蓉當下也下了馬，聽見兩個姨娘來了，喜的笑容滿面。賈珍忙說了幾聲『妥當』,加鞭便走,店也不投，連夜換馬飛馳。
一日,到了都門，先奔入鐵檻寺，那天已是四更天氣,坐更的聞知，忙喝起衆人來。賈珍下了馬，和賈蓉放聲大哭,從大門外便跪爬起來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮，喉嚨都哭啞了方住。尤氏等都一齊見過。賈珍父子忙按禮換了凶服，在棺前俛伏。無奈自要理事，竟不能目不視物,耳不聞聲，少不得減了些悲戚，好指揮衆人。因將恩旨備述給衆親友聽了，一面先打發賈蓉回家來料理停靈之事。
賈蓉巴不得一聲兒，便先騎馬跑來。到家，忙命前廳收桌椅，下槅扇，掛孝幔子，門前起鼓手棚、牌樓等事。又忙着進來看外祖母,兩個姨娘。原來尤老安人年高喜睡，常常歪着。他二姨娘、三姨娘都和丫頭們做活計，見他來了，都道煩惱。
賈蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑說：『二姨娘，你又來了？我父親正想你呢。』二姨娘紅了臉，罵道：『好蓉小子！我過兩日不罵你幾句，你就過不得了，越發連個體統都沒了!還虧你是大家公子哥兒，每日念書學禮的，越發連那小家子的也跟不上!』說着,順手拿起一個熨斗來，兜頭就打，嚇得賈蓉抱着頭，滾到懷裏告饒。尤三姐便轉過臉去說道：『等姐姐來家,再告訴他。』
賈蓉忙笑着,跪在炕上求饒，因又和他二姨娘搶砂仁吃。那二姐兒嚼了一嘴渣子，吐了他一臉，賈蓉用舌頭都舚着吃了。衆丫頭看不過，都笑說：『熱孝在身上，老娘纔睡了覺。他兩個雖小，到底是姨娘家。你太眼裏沒有奶奶了!回來告訴爺，你吃不了兜着走!』
賈蓉撇下他姨娘，便抱着那丫頭親嘴，說：『我的心肝!你說得是。偺們饒他們兩個。』丫頭們忙推他，恨的罵：『短命鬼!你一般有老婆丫頭，只和我們鬧!知道的說是玩,不知道的人，再遇見那樣髒心爛肺的,愛多管閒事嚼舌頭的人，吵嚷到那府裏，背地嚼舌，說偺們這邊混賬。』賈蓉笑道：『各門另戶，誰管誰的事？都夠使的了。從古至今，連漢朝和唐朝，人還說「髒唐臭漢」，何况偺們這宗人家！誰家沒風流事？別叫我說出來。連那邊大老爺這麼利害，璉二叔還和那小姨娘不乾凈呢!鳳嬸子那樣剛強，瑞大叔還想他的賬!──那一件瞞了我？』賈蓉只管信口開河，胡言亂道。三姐兒沉了臉，早下炕進裏間屋裏，叫醒尤老娘。
這裏賈蓉見他老娘醒了，忙去請安問好。又說：『老祖宗勞心，又難為兩位姨娘受委屈，我們爺兒們感激不盡!惟有等事完了，我們合家大小登門磕頭去。』尤氏老安人點頭道：『我的兒，倒是你會說話!親戚們原是該的。』又問：『你父親好？幾時得了信趕到的？』賈蓉笑道：『剛纔趕到的。先打發我瞧你老人家來了，好歹求你老人家事完了再去。』說着，又和他二姨娘擠眼兒。二姐便悄悄咬牙罵道：『很會嚼舌根的猴兒崽子！留下我們，給你爹做媽不成？』賈蓉又和尤老娘道：『放心罷。我父親每日為兩位姨娘操心，要尋兩個有根基的富貴人家，又年輕,又俏皮兩位姨父，父親好聘嫁這二位姨娘。這幾年總沒揀着，可巧前兒路上纔相準了一個。』尤老娘只當是真話，忙問：『是誰家的？』二姐丟了活計，一頭笑，一頭趕着打，說：『媽媽，別信這混賬孩子的話!』三姐兒道：『蓉兒!你說是說，別只管嘴裏這麼不清不渾的！』說着，人來回話，說：『事已完了，請哥兒出去看了，回爺的話去呢。』那賈蓉方笑嘻嘻的出來。不知如何，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵