話說薛姨媽聽了薛蝌的來書,因叫進小廝,問道:『你聽見你大爺說,到底是怎麼就把人打死了呢﹖』小廝道：『小的也沒聽真切。那一日,大爺告訴二爺說──』說着，回頭看了一看，見無人，纔說道：『大爺說:自從家裏鬧的忒利害，大爺也沒心腸了，所以要到南邊置貨去。這日想着約一個人同行，這人在偺們這城南二百多地住,大爺找他去了。遇見在先和大爺好的那個蔣玉菡帶着些小戲子進城,大爺同他在個舖子裏吃飯喝酒。因為這當槽兒的儘着拿眼瞟蔣玉菡，大爺就有了氣了。後來蔣玉菡走了,第二天，大爺就請找的那個人喝酒。酒後想起頭一天的事來，叫那當槽兒的換酒，那當槽兒的來遲了，大爺就罵起來了。那個人不依，大爺就拿起酒碗照他打去。誰知那個人也是個潑皮，便把頭伸過來叫大爺打。大爺拿碗就砸他的腦袋,一下子就冒了血了，躺在地下。頭裏還罵，後頭就不言語了。』薛姨媽道：『怎麼也沒人勸勸嗎﹖』那小廝道：『這個沒聽見大爺說，小的不敢妄言。』薛姨媽道：『你先去歇歇罷。』小廝答應出來。
這裏薛姨媽自來見王夫人，託王夫人轉求賈政。賈政問了前後，也只好含糊應了。只說等薛蝌遞了呈子，看他本縣怎麼批了,再作道理。
這裏薛姨媽又在當舖裏兌了銀子，叫小廝趕着去了。三日後果有回信。薛姨媽接着了，即叫小丫頭告訴寶釵，連忙過來看了。只見書上寫道：
帶去銀兩做了衙門上下使費。哥哥在監,也不大吃苦，請太太放心。獨是這裏的人很刁，屍親見證都不依，連哥哥請的那個朋友也幫着他們。我與李祥兩個俱係生地生人，幸找着一個好先生，許他銀子，纔討個主意:說是須得拉扯着同哥哥喝酒的吳良，弄人保出他來，許他銀兩，叫他撕擄,他若不依，便說張三是他打死，明推在異鄉人身上。他吃不住，就好辦了。我依着他，果然吳良出來。現在買囑屍親見證，又做了一張呈子,前日遞的，今日批來，請看呈底便知。
因又念呈底道：
『具呈人某。呈為兄遭飛禍,代伸冤抑事。竊生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京,於某年月日,備本往南貿易。去未數日，家奴送信回家，說遭人命,生即奔憲治，知兄誤傷張姓。及至囹圄,據兄泣告，實與張姓素不相識，並無仇隙。偶因換酒角口，生兄將酒潑地，恰值張三低頭拾物，一時失手，酒碗誤碰顖門身死。蒙恩拘訊，兄懼受刑，承認鬥毆致死。仰蒙憲天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具案訴辯，有干例禁;生念手足，冒死代呈。伏乞憲慈恩准，提證質訊，開恩莫大,生等舉家仰戴鴻仁，永永無既矣!激切上呈。』批的是：『屍場檢驗，證據確鑿。且並未用刑，爾兄自認鬥殺，供招在案。今爾遠來，並非目睹，何得捏詞妄控?理應治罪,姑念為兄情切，且恕。不准。』
薛姨媽聽到那裏，說道：『這不是救不過來了麼!這怎麼好呢?』寶釵道：『二哥的書還沒看完，後面還有呢。』因又念道：『「有要緊的,問來使便知。」』薛姨媽便問來人。因說道：『縣裏早知我們的家當充足，須得在京裏謀幹得大情，再送一分大禮，還可以覆審，從輕定案。太太此時必得快辦，再遲了就怕大爺要受苦了。』
薛姨媽聽了，叫小廝自去，即刻又到賈府與王夫人說明原故，懇求賈政。賈政只肯託人與知縣說情，不肯提及銀物。薛姨媽恐不中用，求鳳姐與賈璉說了，花上幾千銀子，纔把知縣買通,薛蝌那裏也便弄通了。然後知縣掛牌坐堂，傳齊了一干鄰保、證見、屍親人等，監裏提出薛蟠,刑房書吏俱一一點名。知縣便叫地保對明初供，又叫屍親張王氏並屍叔張二問話。
張王氏哭稟道：『小的的男人是張大，南鄉裏住，十八年頭裏死了。大兒子、二兒子,也都死了。光留下這個死的兒子,叫張三，今年二十三歲，還沒有娶女人呢。為小人家裏窮，沒得養活，在李家店裏做當槽兒的。那一天晌午，李家店裏打發人來叫俺，說:「你兒子叫人打死了。」──我的青天老爺!小的就嚇死了!跑到那裏，看見我兒子頭破血出的躺在地下喘氣兒，問他話也說不出來，不多一會兒就死了,小人就要揪住這個小雜種拚命!』衆衙役吆喝一聲,張王氏便磕頭道：『求青天老爺伸冤!小人就只這一個兒子了!』
知縣便叫下去，又叫李家店裏的人問道：『那張三是在你店內傭工的麼﹖』那李二回道：『不是傭工，是做當槽兒的。』知縣道：『那日屍場上，你說張三是薛蟠將碗砸死的，你親眼見的麼?』李二說道：『小的在櫃上，聽見說客房裏要酒,不多一回，便聽見說,「不好了，打傷了!」小的跑進去，只見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊稟地保，一面報他母親去了。他們到底怎樣打的，實在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了。』知縣喝道：『初審口供，你是親見的，怎麼如今說沒有見﹖』李二道：『小的前日嚇昏了亂說。』
衙役又吆喝了一聲,知縣便叫吳良問道：『你是同在一處喝酒的麼﹖薛蟠怎麼打的，據實供來!』吳良說：『小的那日在家，這個薛大爺叫我喝酒。他嫌酒不好,要換，張三不肯。薛大爺生氣,把酒向他臉上潑去，不曉得怎麼樣,就碰在那腦袋上了。這是親眼見的。』知縣道：『胡說！前日屍場上,薛蟠自己認拿碗砸死的，你說你親眼見的，怎麼今日的供不對﹖掌嘴！』衙役答應着要打。吳良求着說：『薛蟠實沒有和張三打架，酒碗失手碰在腦袋上的。求老爺問薛蟠，便是恩典了!』
知縣叫上薛蟠，問道：『你與張三到底有什麼仇隙﹖畢竟是如何死的﹖實供上來!』薛蟠道：『求大老爺開恩!小的實沒有打他,為他不肯換酒，故拿酒潑地。不想一時失手，酒碗誤碰他的腦袋上。小的即忙掩他的血，那裏知道再掩不住，血淌多了，過一回就死了。前日屍場上,怕大老爺要打，所以說是拿碗砸他的。只求大老爺開恩！』知縣便喝道：『好個糊塗東西！本縣問你怎麼砸他的，你便供說惱他不換酒,纔砸的，今日又供是失手砸的。』知縣假作聲勢，要打要夾。薛蟠一口咬定。知縣叫仵作將前日屍場填寫傷痕,據實報來。仵作稟報說：『前日驗得張三屍身無傷，惟顖門有磁器傷,長一寸七分，深五分，皮開，顖門骨脆，裂破三分。實係磕碰傷。』
知縣查對尸格相符，早知書吏改輕，也不駁詰，胡亂便叫畫供。張王氏哭喊道：『青天老爺！前日聽見還有多少傷，怎麼今日都沒有了﹖』知縣道：『這婦人胡說！現有尸格，你不知道麼?』叫屍叔張二,便問道：『你姪兒身死，你知道有幾處傷﹖』張二忙供道：『腦袋上一傷。』知縣道：『可又來!』叫書吏將尸格給張王氏瞧去，並叫地保、屍叔指明與他瞧：現有屍場親押、證見，俱供並未打架，不為鬥毆。只依誤傷吩咐畫供,將薛蟠監禁候詳，餘令原保領出退堂。張王氏哭着亂嚷，知縣叫衆衙役攆他出去。張二也勸張王氏道：『實在誤傷，怎麼賴人?現在大老爺斷明，別再胡鬧了。』
薛蝌在外打聽明白，心內喜歡，便差人回家送信,等批詳回來，便好打點贖罪，且住着等信。只聽路上三三兩兩傳說:『有個貴妃薨了，皇上輟朝三日。』這裏離陵寢不遠，知縣辦差墊道，一時料着不得閒，住在這裏無益，不如到監,告訴哥哥：『安心等着，我回家去，過幾日再來。』薛蟠也怕母親痛苦，帶信說：『我無事，必須衙門再使費幾次，便可回家了,只是別心疼銀子。』
薛蝌留下李祥在此照料，一徑回家，見了薛姨媽，陳說知縣怎樣徇情，怎樣審斷，終定了誤傷，『將來屍親那裏再花些銀子，一准贖罪，便沒事了。』薛姨媽聽說，暫且放心，說：『正盼你來家中照應。賈府裏本該謝去，況且周貴妃薨了，他們天天進去，家裏空落落的。我想着要去替姨太太那邊照應照應,作伴兒，只是偺們家又沒人,你這來的正好。』薛蝌道：『我在外頭,原聽見說是賈妃薨了，這麼纔趕回來的。我們娘娘好好兒的，怎麼說死了﹖』薛姨媽道：『上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見元妃有什麼病。只聞那府裏頭幾天老太太不大受用，合上眼便看見元妃娘娘,衆人都不放心。直至打聽起來，又沒有什麼事。到了大前兒晚上，老太太親口說是「怎麼元妃獨自一個人到我這裏﹖」衆人只道是病中想的話，總不信。老太太又說：「你們不信，元妃還和我說是:『榮華易盡，須要退步抽身。』」衆人都說：「誰不想到,這是有年紀的人思前想後的心事。」所以也不當件事。恰好第二天早起，裏頭吵嚷出來說:「娘娘病重，宣各誥命進去請安。」他們就驚疑的了不得，趕着進去。他們還沒有出來，我們家裏已聽見周貴妃薨逝了。你想外頭的訛言，家裏的疑心，恰碰在一處，可奇不奇?』
寶釵道：『不但是外頭的訛言舛錯，便在家裏的，一聽見「娘娘」兩個字，也就都忙了，過後纔明白。這兩天,那府裏這些丫頭婆子來說，他們早知道不是偺們家的娘娘。我說：「你們那裏拿得定呢﹖」他說道：「前幾年正月，外省薦了一個算命的，說是很準的。老太太叫人將元妃八字夾在丫頭們八字裏頭，送出去叫他推算,他獨說：『這正月初一日生日的那位姑娘只怕時辰錯了;不然，真是個貴人，也不能在這府中。』老爺和衆人說：『不管他錯不錯，照八字算去。』那先生便說：『甲申年正月丙寅，這四個字內,有「傷官敗財」。惟「申」字內有「正官祿馬」，這就是家裏養不住的，也不見什麼好。這日子是乙卯。初春木旺，雖是「比肩」，那裏知道愈比愈好，就像那個好木料，愈經斲削，纔成大器。』獨喜得時上什麼辛金為貴，什麼巳中『正官祿馬』獨旺:這叫做『飛天祿馬格』。又說什麼『日逢專祿，貴重的很，天月二德坐本命，貴受椒房之寵。這位姑娘,若是時辰準了，定是一位主子娘娘。』──這不是算準了麼﹖我們還記得說:『可惜榮華不久;只怕遇着寅年卯月，這就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲瓏剔透，本質就不堅了。』他們把這些話都忘記了，只管瞎忙。我纔想起來,告訴我們大奶奶，今年那裏是寅年卯月呢?」』
寶釵尚未述完這話，薛蝌急道：『且別管人家的事!既有這個神仙算命的，我想哥哥今年什麼惡星照命，遭這麼橫禍?快開八字兒,我給他算去，看有妨礙麼。』寶釵道：『他是外省來的，不知今年在京不在了。』說着，便打點薛姨媽往賈府去。到了那裏，只有李紈探春等在家接着，便問道：『大爺的事,怎麼樣了﹖』薛姨媽道：『等詳上司纔定，看來也到不了死罪。』這纔大家放心。探春便道：『昨晚太太想着說:「上回家裏有事，全仗姨太太照應;如今自己有事，也難提了。」心裏只是不放心。』薛姨媽道：『我在家裏,也是難過。只是你大哥遭了這事，你二兄弟又辦事去了，家裏你姐姐一個人，中什麼用﹖況且我們媳婦兒又是個不大曉事的，所以不能脫身過來。目今那裏知縣也正為預備周貴妃的差事，不得了結案件，所以你二兄弟回來了，我纔得過來看看。』李紈便道：『請姨太太這裏住幾天更好。』薛姨媽點頭道：『我也要在這邊給你們姐妹們作作伴兒，就只你寶妹妹冷靜些。』惜春道：『姨媽要惦着，為什麼不把寶姐姐也請過來﹖』薛姨媽笑着說道：『使不得。』惜春道：『怎麼使不得﹖他先怎麼住着來呢﹖』李紈道：『你不懂的。人家家裏如今有事，怎麼來呢?』惜春也信以為實，不便再問。
正說着，賈母等回來,見了薛姨媽，也顧不得問好，便問薛蟠的事。薛姨媽細述了一遍。寶玉在旁聽見什麼蔣玉菡一段，當着人不問，心裏打量是他:『既回了京，怎麼不來瞧我﹖……』又見寶釵也不過來，不知是怎麼個原故,心內正自呆呆的想呢。恰好黛玉也來請安,寶玉稍覺心裏喜歡，便把想寶釵來的念頭打斷，同着姊妹們在老太太那裏吃了晚飯。大家散了，薛姨媽將就住在老太太的套間屋裏。
寶玉回到自己房中，換了衣裳，忽然想起蔣玉菡給的汗巾，便向襲人道：『你那一年沒有繫的那條紅汗巾子,還有沒有﹖』襲人道：『我擱着呢,問他做什麼﹖』寶玉道：『我白問問。』襲人道：『你沒有聽見薛大爺相與這些混賬人，所以鬧到人命關天?你還提那些做什麼﹖ 有這樣白操心，倒不如靜靜兒的念念書，把這些個沒要緊的事撂開了也好。』寶玉道：『我並不鬧什麼，偶然想起，有也罷，沒也罷。我白問一聲，你們就有這些話。』襲人笑道：『並不是我多話:一個人知書達理，就該往上巴結纔是。就是心愛的人來了，也叫他瞧着喜歡尊敬啊。』寶玉被襲人一提，便說：『了不得！方纔我在老太太那邊，看見人多，沒有和林妹妹說話,他也不曾理我。散的時候，他先走了。此時必在屋裏,我去就來。』說着就走。襲人道：『快些回來罷。這都是我提頭兒，倒招起你的高興來了。』
寶玉也不答言，低着頭，一徑走到瀟湘館來,只見黛玉靠在桌上看書。寶玉走到跟前，笑說道：『妹妹早回來了﹖』黛玉也笑道：『你不理我，我還在那裏做什麼?』寶玉一面笑說：『他們人多說話，我插不下嘴去，所以沒有和你說話。』一面瞧着黛玉看的那本書,書上的字一個也不認得。有的像『芍』字;有的像『茫』字;也有一個『大』字旁邊,『九』字加上一勾，中間又添個『五』字;也有上頭『五』字『六』字又添一個『木』 字，底下又是一個『五』字。看着又奇怪，又納悶，便說：『妹妹近日越發進了，看起天書來了!』黛玉嗤的一聲笑道：『好個念書的人!連個琴譜都沒有見過。』寶玉道：『琴譜怎麼不知道?為什麼上頭的字,一個也不認得﹖妹妹，你認得麼﹖』黛玉道：『不認得,瞧他做什麼﹖』寶玉道：『我不信，從沒有聽見你會撫琴。我們書房裏掛着好幾張，前年來了一個清客先生，叫做什麼嵇好古，老爺煩他撫了一曲。他取下琴來,說都使不得，還說：「老先生若高興，改日攜琴來請教。」想是我們老爺也不懂，他便不來了。怎麼你有本事藏着﹖』黛玉道：『我何嘗真會呢?前日身上略覺舒服，在大書架上翻書，看有一套琴譜，甚有雅趣，上頭講的琴理甚通，手法說的也明白，真是古人靜心養性的工夫。我在揚州，也聽得講究過，也曾學過，只是不弄了，就沒有了。這果真是「三日不彈，手生荊棘」。前日看這幾篇,沒有曲文，只有操名,我又到別處找了一本有曲文的來看着，纔有意思。究竟怎麼彈的好，實在也難。書上說的:師曠鼓琴，能來風雷龍鳳。孔聖人尚學琴於師襄，一操便知其為文王。高山流水，得遇知音……』說到這裏，眼皮兒微微一動，慢慢的低下頭去。
寶玉正聽得高興，便道：『好妹妹，你纔說的實在有趣!只是我纔見上頭的字，都不認得，你教我幾個呢。』黛玉道：『不用教的，一說便可以知道的。』寶玉道：『我是個糊塗人，得教我那個「大」字加一勾，中間一個「五」字的。』黛玉笑道：『這「大」字「九」字是用左手大拇指按琴上的「九徽」，這一勾加「五」字是右手鈎「五絃」,並不是一個字，乃是一聲，是極容易的。還有吟、揉、綽、注、撞、走、飛、推等法，是講究手法的。』
寶玉樂得手舞足蹈的說：『好妹妹，你既明琴理，我們何不學起來﹖』黛玉道：『琴者，禁也。古人制下，原以治身，涵養性情，抑其淫蕩，去其奢侈。若要撫琴，必擇靜室高齋，或在層樓的上頭，在林巖的裏面，或是山巔上，或是水涯上。再遇着那天地清和的時候，風清月朗，焚香靜坐，心不外想，氣血和平，纔能與神合靈，與道合妙。所以古人說:「知音難遇。」若無知音，寧可獨對着那清風明月，蒼松怪石，野猿老鶴，撫弄一番，以寄興趣，方為不負了這琴。還有一層，又要指法好，取音好。若必要撫琴，先須衣冠整齊，或鶴氅，或深衣，要如古人的儀表，那纔能稱聖人之器。然後盥了手，焚上香，方纔將身就在榻邊，把琴放在案上，坐在第五徽的地方兒，對着自己的當心，兩手方從容抬起:這纔心身俱正。還要知道輕重疾徐，卷舒自若，體態尊重方好。』寶玉道：『我們學着玩，若這麼講究起來，那就難了。』
兩個人正說着，只見紫鵑進來，看見寶玉，笑說道：『寶二爺，今日這樣高興!』寶玉笑道：『聽見妹妹講究的叫人頓開茅塞，所以越聽越愛聽。』紫鵑道：『不是這個高興，說的是二爺到我們這邊來的話。』寶玉道：『先時妹妹身上不舒服，我怕鬧的他煩。再者，我又上學，因此,顯着就疏遠了似的。』紫鵑不等說完，便道：『姑娘也是纔好，二爺既這麼說，坐坐,也該讓姑娘歇歇兒了，別叫姑娘只是講究勞神了。』寶玉笑道：『可是我只顧愛聽，也就忘了妹妹勞神了。』黛玉笑道：『說這些倒也開心，也沒有什麼勞神的。只是怕我只管說，你只管不懂呢。』寶玉道：『橫豎慢慢的自然明白了。』說着，便站起來,道：『當真的妹妹歇歇兒罷。明兒我告訴三妹妹和四妹妹去，叫他們都學起來，讓我聽。』黛玉笑道：『你也太受用了。即如大家學會了撫起來，你不懂，可不是對－－』黛玉說到那裏，想起心上的事，便縮住口，不肯往下說了。
寶玉便笑着道：『只要你們能彈，我便愛聽，也不管「牛」不「牛」的了。』黛玉紅了臉一笑，紫鵑雪雁也都笑了。於是走出門來。只見秋紋帶着小丫頭,捧着一小盆蘭花來，說：『太太那邊有人送了四盆蘭花來，因裏頭有事，沒有空兒玩他，叫給二爺一盆，林姑娘一盆。』黛玉看時，却有幾枝雙朵兒的，心中忽然一動，也不知是喜是悲，便呆呆的獃看。那寶玉此時却一心只在琴上，便說：『妹妹有了蘭花，就可以做猗蘭操了。』
黛玉聽了，心裏反不舒服。回到房中，看看花，想到『草木當春，花鮮葉茂，想我年紀尚小，便像三秋蒲柳。若是果能隨願，或者漸漸的好來，不然，只恐似那花柳殘春，怎禁得風催雨送!』想到那裏，不禁又滴下淚來。紫鵑在旁,看見這般光景，却想不出原故來：『方纔寶玉在這裏,那麼高興;如今好好的看花，怎麼又傷起心來?』正愁着沒法兒勸解，只見寶釵那邊打發人來。未知何事，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵