話說 鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心,便說有個笑話兒說給老太太和姑媽聽,未曾開口,先自笑了。因說道：『老太太和姑媽打量是那裏的笑話兒﹖就是偺們家的那二位 新姑爺新媳婦啊！』賈母道：『怎麼了﹖』鳳姐拿手比着道：『一個這麼坐着，一個這麼站着；一個這麼扭過去，一個這麼轉過來;一個又──』說到這裏，賈母已 經大笑起來，說道：『你好生說罷。倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了。』薛姨媽也笑道：『你往下直說罷，不用比了。』鳳姐纔說道：『剛纔我到寶兄弟 屋裏，我聽見好幾個人笑。我只道是誰，巴着窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉着寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫：「寶姐姐!你為 什麼不會說話了?你這麼說一句話，我的病包管全好!」寶妹妹却扭着頭，只管躲。寶兄弟又作了一個揖，上去又拉寶妹妹的衣裳。寶妹妹急的一扯，寶兄弟自然病 後是脚軟的，索性一栽，栽在寶妹妹身上了。寶妹妹急的紅了臉，說道：「你越發比先不尊重了!」』
說到這裏，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：『寶 兄弟站起來，又笑着說：「虧了這一栽，好容易纔栽出你的話來了!」』薛姨媽笑道：『這是寶丫頭古怪。這有什麼?既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麼?他沒見他 璉二哥和你。』鳳姐兒紅了臉笑道：『這是怎麼說?我饒說個笑話兒給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了。』賈母也笑道：『要這麼着纔好。夫妻固然要和氣, 也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁寶玉還是那麼傻頭傻腦的，這麼說起來，比頭裏竟明白多了。你再說說，還有什麼笑話兒沒有?』鳳姐道： 『明兒寶玉圓了房兒，親家太太抱了外孫子，那時侯不更是笑話兒了麼﹖』賈母笑道：『猴兒！我在這裏和姨太太想你林妹妹，你來慪個笑話兒還罷了，怎麼臊起皮 來了！你不叫我們想你林妹妹?你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來你別獨自一個到園裏去，隄防他拉着你不依。』鳳姐笑道：『他倒不怨我,他臨死咬牙切齒， 倒恨寶玉呢。』賈母薛姨媽聽着還道是玩話兒，也不理會，便道：『你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷。』鳳姐答應着,又說了一回 話兒,便出去叫人擇了吉日，重新擺酒，唱戲、請人。不在話下。
却 說寶玉雖然病好，寶釵有時高興，翻書觀看，談論起來，寶玉所有常見的，尚可記憶，若論靈機兒，大不似先,連他自己也不解。寶釵明知是『通靈』失去，所以如 此。倒是襲人時常說他：『你為什麼把從前的靈機兒都沒有了?倒是忘了舊毛病也好，怎麼脾氣還照舊，獨道理上更糊塗了呢﹖』寶玉聽了，並不生氣，反是嘻嘻的 笑。
有時寶玉順性胡鬧，虧寶釵勸着，略覺收斂些。襲人倒可少費些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裏去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他覩景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。
況 且親戚姐妹們:寶琴已回到薛姨媽那邊去了。史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來。只有寶玉娶親那一日，與吃喜酒這天，來過兩 次，也只在賈母那邊住下。為着寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑。就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉，不過問好而 已。那邢岫烟却是因迎春出嫁之後，便隨着邢夫人過去。李家姊妹也另住在外，即同着李嬸娘過來，亦不過到太太們與姐妹們處請安問好，即回到李紈那裏略住一兩 天就去了。──所以園內的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進來，為着元妃薨後，家中事情接二連三，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園裏尚 可住得，等到秋天再挪。此是後話，暫且不提。
且 說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日,到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。賈政向來作京官，只曉得郎中事務都是一景兒 的事情;就是外任，原是學差，也無關於吏治上:所以外省州縣,折收糧米，勒索鄉愚這些弊端，雖也聽見別人講究，却未嘗身親其事，只有一心做好官。便與幕賓 商議，出示嚴禁，並諭以一經查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般固執。
那些家人,跟了這位老爺,在都中一無出 息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外發財的名兒向人借貸做衣裳，裝體面，心裏想着到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺獃性發作，認真要查辦起 來，州縣饋送，一概不受。門房簽押等人，心裏盤算道：『我們再挨半個月，衣裳也要當完了,賬又逼起來，那可怎麼樣好呢?眼見得白花花的銀子，只是不能到 手。』那些長隨也道：『你們爺們到底還沒花什麼本錢來的,我們纔冤!花了若干的銀子，打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過！想來跟這個主兒是不能 撈本兒的了。明兒我們齊打夥兒告假去。』次日，果然聚齊，都來告假。賈政不知就裏，便說：『要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裏不好，就都請便。』
那 些長隨怨聲載道而去,只剩下些家人，又商議道：『他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒纔好。』內中有一個管門的叫李十兒，便說：『你們這些沒能耐 的東西着什麼急呢！我見這「長」字號兒的在這裏，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺的本領，少不得本主兒依我!只是要你們齊心打夥兒弄幾個錢，回 家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。』衆人都說：『好十爺！你還主兒信得過,若你不管，我們實在是死症了。』李十兒道：『別等我出了頭，得了 銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒裏反起來，大家沒意思。』衆人道：『你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰裏掏錢。』
正 說着，只見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，蹺着一隻腿，挺着腰，說道：『找他做什麼﹖』書辦便垂手陪着笑，說道：『本官到了一個多月的任，這些 州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時侯，都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什麼的﹖』李十兒道：『你別混說,老爺是有根蒂的，他說 到那裏是要辦到那裏。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天，纔歇的。你到底找我們周二爺做什麼﹖』書辦道：『原為打聽催文的事，沒有別的。』李十兒道： 『越發胡說！方纔我說催文，你就信嘴胡謅。可別鬼鬼祟祟來講什麼賬,我叫本官打了你，退你！』書辦道：『我在這衙門內已經三代了，外頭也有些體面，家裏還 過得，就規規矩矩伺侯本官陞了還能夠，不像那些等米下鍋的。』說着，回了一聲︰『二太爺，我走了。』李十兒便站起，堆着笑說：『這麼不禁玩!幾句話就臉急 了?』書辦道：『不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢﹖』
李十兒過來拉着書辦的手，說：『你貴姓啊﹖』書辦道：『不敢，我姓詹，單 名是個會字。從小兒也在京裏混了幾年。』李十兒道：『詹先生!我是久聞你的名的。我們兄弟們是一樣的。有什麼話，晚上到這裏，偺們說一說。』書辦也說： 『誰不知道李十太爺是能事的!把我一詐，就嚇毛了。』
大家笑着走開。那晚便與書辦咕唧了半夜。第 二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，裏頭吩咐伺侯，外頭答應了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓,好容易叫個人來打了鼓。 賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫,又等了好一回，來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲。吹鼓亭的鼓手,只有一 個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣，說：『往常還好，怎麼今兒不齊集至此﹖』抬頭看那執事，却是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打。有的說因沒有帽 子誤的；有的說是號衣當了誤的；又有的說是三天沒吃飯抬不動的。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了。
隔 一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。以後便覺樣樣不如意，比在京的時侯倒不便了好些,無奈,便喚李十兒問道：『跟我來這些人，怎樣都變了﹖你也管 管。現在帶來銀兩，早使沒有了。藩庫俸銀尚早，該打發京裏取去。』李十兒稟道：『奴才那一天不說他們! 不知道怎麼樣，這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家裏取銀子，取多少?現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到 底送多少呢?』賈政道：『為什麼不早說?』李十兒說：『老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信?巴不得老爺不去，好想老爺的美缺 呢。』賈政道：『胡說！我這官是皇上放的，不給節度做生日，便叫我不做不成！』李十兒笑着回道：『老爺說的也不錯。京裏離這裏很遠，凡百的事，都是節度奏 聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢﹖』
賈 政聽了這話，也自然心裏明白，道：『我正要問你，為什麼不說起來﹖』李十兒回說：『奴才本不敢說,老爺既問到這裏，若不說，是奴才沒良心；若說了，少不得 老爺又生氣。』賈政道：『只要說得在理。』李十兒說道：『那些書吏衙役都是花了錢買着糧道的衙門，那個不想發財?俱要養家活口。自從老爺到任，並沒見為國 家出力，倒先有了口碑載道。』賈政道：『民間有什麼話﹖』李十兒道：『百姓說:凡有新到任的老爺，告示出的越利害，越是想錢的法兒,州縣害怕了，好多多的 送銀子。收糧的時侯，衙門裏便說，新道爺的法令，明是不敢要錢，這一留難叨登，那些鄉民心裏願意花幾個錢，早早了事。所以那些人不說老爺好，反說不諳民 情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂的分兒，也只為識時達務，能夠上和下睦罷了。』賈政聽到這話，說道：『胡說！我就不識時務嗎? 若是上和下睦，叫我與他們「貓鼠同眠」麼?』李十兒回說道：『奴才為着這點心兒不敢掩住，纔這麼說。若是老爺就是這樣做去，到了功不成,名不就的時侯，老 爺又說奴才沒有心，有什麼話，不告訴老爺。』
賈 政道：『依你怎麼做纔好?』李十兒道：『也沒有別的，趁着老爺的精神年紀，裏頭的照應，老太太的硬朗，為顧着自己就是了。不然，到不了一年，老爺家裏的錢 也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏着受用。倘遇着一兩件為難的事，誰肯幫着老爺?那時辦也辦不清，悔也悔不及!』 賈政道：『據你一說，是叫我做貪官嗎?送了命還不要緊，必定將祖父的功勳抹了纔是?』李十兒回稟道：『老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎?這幾 位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裏?現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今陞的陞,遷的遷，只在要做的好就是了。老爺要知道:民也 要顧，官也要顧。若是依着老爺，不准州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦?只要老爺外面還是這樣清名聲原好;裏頭的委屈，只要奴才辦去，關礙不着老爺的。奴 才跟主兒一場，到底也要掏出良心來。』賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：『我是要保性命的!你們鬧出來不與我相干！』說着，便踱了進去。
李 十兒便自己做起威福，鈎連內外一氣的哄着賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心,所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查 察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內維持的。於是，漕務事畢，尚無隕越。
一日，賈政無事，在書房中看書。簽押上呈進一封書子，外面官封，上開着『鎮守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門。』賈政拆開封看時，只見上寫道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲 供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結「朱陳」，至今佩德勿諼。只因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自歎無緣。今幸棨戟遙臨，快慰平生之願。正申燕 賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人,途路雖遙，一水 可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，並求金允。臨穎不勝待命之至!世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：『兒女姻緣，果然有一定 的。舊年因見他就了京職，又是同鄉的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。後來他調了海疆，大家也不說了。 不料我今陞任至此，他寫書來問。我看起門戶却也相當，與探春到也相配。但是我並未帶家眷，只可寫字與他商議。……』正在躊躇，只見門上傳進一角文書，是議 取到省會議事件,賈政只得收拾上省，侯節度派委。
一日，在公館閒坐，見桌上堆着許多邸報。賈政一一看去，見刑部一本：『為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠……』賈政便吃驚道：『了不得!已經提本了！』隨用心看下去，是薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證,捏供誤殺一案。賈政一拍桌道：『完了！』只得又看底下,是：
據京營節度使咨稱：緣 薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內當槽之張三素不相認。於某年月日，薛蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠 令換好酒。張三因稱酒已沽定,難換。薛蟠因伊倔強，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾箸，一時失手，將酒碗擲在張三顖門，皮破血出，逾時殞命。 李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見已身死，隨喊稟地保，赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉。 看得薛蟠實系潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，准鬥殺罪收贖等因前來。臣等細閱各犯證屍親前後供詞不符，且查鬥毆律注云：『相爭為鬥，相打 為毆。必實無爭鬥情形，邂逅身死，方可以過失殺定擬。』應令該節度審明實情，妥擬具題。今據該節度疏稱薛蟠因張三不肯換酒，醉後拉着張三右手，先毆腰眼一 拳,張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷顖門深重，骨碎腦破，立時殞命:是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應以薛蟠擬抵，將薛蟠依鬥殺律擬絞監侯。 吳良擬以杖徒。承審不實之府州縣,應請
……
以下注着『此稿未完』。賈政因薛姨媽之託，曾託過知縣，若請旨革審起來，牽連着自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是,只好翻來復去,將報看完，終沒有接這一本的，心中狐疑不定，更加害怕起來。正 在納悶，只見李十兒進來,『請老爺到官廳伺候去，大人衙門已經打了二鼓了。』賈政只是發怔，沒有聽見。李十兒又請了一遍。賈政道：『這便怎麼處﹖』李十兒 道：『老爺有什麼心事﹖』賈政將看報之事說了一遍。李十兒道：『老爺放心。若是部裏這麼辦了，還算便宜薛大爺呢！奴才在京的時侯,聽見薛大爺在店裏叫了好 些媳婦兒，都喝醉了生事，直把個當槽兒的活活打死了。奴才聽見不但是託了知縣，還求璉二爺去花了好些錢，各衙門打通了，纔提的，不知道怎麼部裏沒有弄明 白。如今就是鬧破了，也是官官相護的，不過認個承審不實，革職處分罷咧，那裏還肯認得銀子聽情的話呢﹖老爺不用想，等奴才再打聽罷,倒別誤了上司的事。』 賈政道：『你們那裏知道!只可惜那知縣聽了一個情，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有罪！』李十兒道：『如今想他也無益，外頭伺候着好半天了，請老爺就去 罷。』賈政不知節度傳辦何事，且聽下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵