話說賈政去見了節度使，進去了半日，不見出來，外頭議論不一。李十兒在外也打聽不出什麼事來，便想到報上的餓荒，實在也着急。好容易聽見賈政出來了，便迎上來跟着，等不得回去，在無人處，便問：『老爺進去這半天，有什麼要緊的事﹖』賈政笑道：『並沒有事。只為鎮海總制是這位大人的親戚,有書來囑託照應我,所以說了些好話。又說,「我們如今也是親戚了。」』李十兒聽得，心內喜歡，不免又壯了些膽子，便竭力縱恿賈政許這親事。
賈政心想薛蟠的事,到底有什麼罣礙，在外頭信息不通，難以打點，故回到本任來便打發家人進京打聽，順便將總制求親之事回明賈母，如若願意，即將三姑娘接到任所。家人奉命，趕到京中回明了王夫人，便在吏部打聽得賈政並無處分，惟將署太平縣的這位老爺革職。即寫了稟帖，安慰了賈政，然後住着等信。
且說薛姨媽為着薛蟠這件人命官司，各衙門內不知花了多少銀錢，纔定了誤殺具題。原打量將當舖折變給人，備銀贖罪,不想刑部駁審，又託人花了好些錢，總不中用，依舊定了個死罪，監着守候秋天大審。
薛姨媽又氣又疼，日夜啼哭。寶釵雖時常過來勸解，說是：『哥哥本來沒造化!承受了祖父這些家業，就該安安頓頓的守着過日子。在南邊已經鬧的不像樣，便是香菱那件事情，就了不得。因為仗着親戚們的勢力，花了些銀錢，這算白打死了一個公子。哥哥就該改過，做起正經人來，也該奉養母親纔是。不想進了京仍是這樣。媽媽為他，不知受了多少氣，哭掉了多少眼淚。給他娶了親，原想大家安安逸逸的過日子，不想命該如此，偏偏娶的嫂子又是一個不安靜的，所以哥哥躲出門去。真正俗語說的，「冤家路兒狹」，不多幾天就鬧出人命來了!媽媽和二哥哥也算不得不盡心的了:花了銀錢不算，自己還求三拜四的謀幹。無奈命裏應該，也算自作自受。大凡養兒女是為着老來有靠，便是小戶人家，還要掙一碗飯養活母親。那裏有將現成的鬧光了，反害的老人家哭的死去活來的﹖不是我說:哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭。媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣。我呢，又不能常在這裏勸解，我看見媽媽這樣，那裏放得下心！他雖說是傻，也不肯叫我回去。前兒老爺打發人回來說，看見京報，嚇的了不得，所以纔叫人來打點的。我想哥哥鬧了事，擔心的人也不少。幸虧我還是在跟前的一樣;若是離鄉調遠，聽見了這個信，只怕我想媽媽也就想殺了!我求媽媽暫且養養神，趁哥哥的活口現在，問問各處的賬目。人家該偺們的，偺們該人家的，亦該請個舊夥計來算一算，看看還有幾個錢沒有。』
薛姨媽哭着說道：『這幾天為鬧你哥哥的事，你來了，不是你勸我，便是我告訴你衙門的事。你還不知道:京裏官商的名字已經退了，兩處當舖已經給了人家，銀子早拿來使完了。還有一個當舖，管事的逃了，虧空了好幾千兩銀子，也夾在裏頭打官司。你二哥哥天天在外頭要賬，料着京裏的賬已經去了幾萬銀子，只好拿南邊公分裏銀子並住房折變才夠。前兩天還聽見一個謊信，說是南邊的公當舖也因為折了本兒收了。若是這麼着，你娘的命可就活不成的了！』說着，又大哭起來。寶釵也哭着勸道：『銀錢的事，媽媽操心也不中用，還有二哥哥給我們料理。單可恨這些夥計們，見偺們勢頭兒敗了，各自奔各自的去也罷了，我還聽見說幫着人家來擠我們的訛頭。可見我哥哥活了這麼大，交的人總不過是些個酒肉弟兄，急難中是一個沒有的。媽媽要是疼我，聽我的話:有年紀的人自己保重些。媽媽這一輩子想來還不致挨凍受餓。家裏這點子衣裳傢伙，只好任憑嫂子去，那是沒法兒的了。所有的家人老婆們，瞧他們也沒心在這裏了，該去的叫他們去。就可憐香菱苦了一輩子，只好跟着媽媽。實在短什麼，我要是有的還可以拿些個來，料我們那個也沒有不依的。就是襲姑娘也是心術正道的。他聽見偺們家的事，他倒提起媽媽來就哭。我們那一個還打量沒事的，所以不大着急；要聽見了也是要嚇個半死兒的。』薛姨媽不等說完，便說：『好姑娘!你可別告訴他!他為一個林姑娘，幾乎沒要了命，如今纔好了些。要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了!』寶釵道：『我也是這麼想，所以總沒告訴他。』
正說着，只聽見金桂跑來外間屋裏哭喊道：『我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了!偺們如今索性鬧一鬧，大夥兒到法場上去拚一拚!』說着，便將頭往隔斷板上亂撞，撞的披頭散髮。氣的薛姨媽白瞪着兩隻眼，一句話也說不出來。還虧了寶釵嫂子長,嫂子短，好一句,歹一句的勸他。金桂道：『姑奶奶!如今你是比不得頭裏的了。你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麼！』說着，就要跑到街上回娘家去。虧了人還多，拉住了，又勸了半天方住。把個寶琴嚇的再不敢見他。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來。不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，明知薛蝌在屋裏，特問房裏是誰;有時遇見薛蝌，他便妖妖調調嬌嬌癡癡的問寒問暖，忽喜忽嗔。丫頭們看見，都趕忙躲開。他自己也不覺得，只是一心一意要弄的薛蝌感情時，好行寶蟾之計。
那薛蝌却只躲着，有時遇見也不敢不周旋他，倒是怕他撒潑放刁的意思。更加金桂一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裏還看的出薛蝌的真假來?只有一宗:他見薛蝌有什麼東西都是託香菱收着;衣服縫洗，也是香菱;兩個人偶然說話，他來了，急忙散開，益發動了一個『醋』字。欲待發作薛蝌，却是捨不得，只得將一腔隱恨都擱在香菱身上。却又恐怕鬧了香菱得罪了薛蝌，倒弄的隱忍不發。
一日，寶蟾走來，笑嘻嘻的向金桂道：『奶奶，看見了二爺沒有?』金桂道：『沒有。』寶蟾笑道：『我說二爺的那種假正經是信不得的。偺們前兒送了酒去，他說不會喝,剛纔我見他到太太那屋裏去，臉上紅撲撲兒的一臉酒氣。奶奶不信，回來只在偺們院子門口兒等他。他打那邊過來，奶奶叫住他問問，看他說什麼。』金桂聽了，一心的惱意，便道：『他那裏就出來了呢﹖他既無情義，問他作什麼?』寶蟾道：『奶奶又迂了。他好說，偺們也好說；他不好說，偺們再另打主意。』
金桂聽着有理，因叫寶蟾瞧着他，看他出去了。寶蟾答應着出來,金桂却去打開鏡奩，又照了一照，把嘴唇兒又抹了一抹，然後拿一條灑花絹子，纔要出來，又像忘了什麼的，心裏倒不知怎麼是好了。只聽寶蟾外面說道：『二爺，今日高興啊!那裏喝了酒來了?』金桂聽了，明知是叫他出來的意思，連忙掀起簾子出來。只見薛蝌和寶蟾說道：『今日是張大爺的好日子，所以被他們強不過，吃了半鐘。到這時候臉還發燒呢。』一句話沒說完，金桂早接口道：『自然人家外人的酒比偺們自己家裏的酒是有趣兒的!』薛蝌被他拿話一激，臉越紅了，連忙走過來陪笑道：『嫂子說那裏的話?』寶蟾見他二人交談，便躲到屋裏去了。
這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹愿可憐之意，早把自己那驕悍之氣，感化到爪窪國去了。因笑說道：『這麼說，你的酒是硬強着纔肯喝的呢!』薛蝌道：『我那裏喝得來?』金桂道：『不喝也好，強如像你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們奶奶兒，像我這樣守活寡受孤單呢！』說到這裏，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。
薛蝌見這話越發邪僻了，打算着要走。金桂也看出來了，那裏容得?早已走過來一把拉住。薛蝌急了道：『嫂子!放尊重些！』說着，渾身亂顫。金桂索性老着臉道：『你只管進來，我和你說一句要緊的話。』正鬧着，忽聽背後一個人叫道：『奶奶!香菱來了！』把金桂嚇了一跳。回頭瞧時，却是寶蟾掀着簾子看他二人的光景，一抬頭,見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已鬆了。薛蝌得便脫身跑了。那香菱正走着，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，纔瞧見金桂在那裏拉着薛蝌，往裏死拽。香菱却嚇的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。這裏金桂早已連嚇帶氣，獃獃的瞅着薛蝌去了,怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房。從此,把香菱恨入骨髓。那香菱本是要到寶琴那裏，剛走出腰門，看見這般，嚇回去了。
是日，寶釵在賈母屋裏，聽得王夫人告訴老太太要聘探春一事。賈母說道：『既是同鄉的人，很好。只是聽見那孩子到過我們家裏，怎麼你老爺沒有提起﹖』王夫人道：『連我們也不知道。』賈母道：『好便好，但只道兒太遠。雖然老爺在那裏，倘或將來老爺調任，可不是我們孩子太單了嗎﹖』王夫人道：『兩家都是做官的，也是拿不定。或者那邊還調進來;即不然，終有個葉落歸根。況且老爺既在那裏做官，上司已經說了，好意不給麼﹖想來老爺的主意定了，只是不敢做主，故遣人來回老太太的。』賈母道：『你們願意更好,只是三丫頭這一去了，不知三年兩年,那邊可能回家﹖若再遲了，恐怕我趕不上再見他一面了！』說着，掉下淚來。
王夫人道：『孩子們大了，少不得總要給人家的。就是本鄉本土的人，除非不做官還使得，若是做官的，誰保的住總在一處﹖只要孩子們有造化就好。譬如迎姑娘倒配的近呢，偏時常聽見他和女婿打鬧，甚至於不給飯吃。就是我們送了東西去，他也摸不着。近來聽見益發不好了，也不放他回來。兩口子拌起來，就說偺們使了他家的銀錢。可憐這孩子總不得個出頭的日子！前兒我惦記他，打發人去瞧他，迎丫頭藏在耳房裏，不肯出來。老婆們必要進去，看見我們姑娘這樣冷天還穿着幾件舊衣裳。他一包眼淚的告訴老婆們說：「回去別說我這麼苦，這也是我命裏所招!也不用送什麼衣裳東西來，不但摸不着，反要添一頓打,說是我告訴的!」老太太想想，這倒是近處眼見的，若不好，更難受。倒虧了大太太也不理會他，大老爺也不出個頭。如今迎姑娘實在比我們三等使喚的丫頭還不及。我想探丫頭雖不是我養的，老爺既看見過女婿，定然是好纔許的。只請老太太示下，擇個好日子，多派幾個人，送到他老爺任上。該怎麼着，老爺也不肯將就。』賈母道：『有他老子作主，你就料理妥當，揀個長行的日子送去，也就定了一件事。』王夫人答應着『是』。
寶釵聽的明白，也不敢則聲，只是心裏叫苦：『我們家的姑娘們就算他是個尖兒，如今又要遠嫁，眼看着這裏的人一天少似一天了。』見王夫人起身告辭出去，他也送了出來了，一徑回到自己房中，並不與寶玉說知。見襲人獨自一個做活，便將聽見的話說了。襲人也很不受用。
却說趙姨娘聽見探春這事，反喜歡起來，心裏說道：『我這個丫頭，在家忒瞧不起我，我何曾還是個娘﹖比他的丫頭還不濟！況且洑上水，護着別人。他擋在頭裏連環兒也不得出頭。如今老爺接了去，我倒乾淨!想要他孝敬我，不能夠了,只願意他像迎丫頭似的，我也稱稱願。』一面想着，一面跑到探春那邊與他道喜;說：『姑娘，你是要高飛的人了。到了姑爺那邊，自然比家裏還好，想來你也是願意的。就是養了你一場，並沒有借你的光兒。就是我有七分不好，也有三分的好，也別說一去了把我擱在腦杓子後頭。』探春聽着毫無道理，只低頭作活，一句也不言語。趙姨娘見他不理，氣忿忿的自己去了。
這裏探春又氣,又笑,又傷心，也不過自己掉淚而已。坐了一回，悶悶的走到寶玉這邊來。寶玉因問道：『三妹妹，我聽見林妹妹死的時候，你在那裏來着。我還聽見說:林妹妹死的時候，遠遠的有音樂之聲。或者他是有來歷的，也未可知。』探春笑道：『那是你心裏想着罷了。但只是那夜却怪，不像人家鼓樂的聲兒，你的話或者也是。』
寶玉聽了，更以為實。又想前日自己神魂飄蕩之時，曾見一人，說是黛玉生不同人，死不同鬼，必是那裏的仙子臨凡。又想起那年唱戲做的嫦娥，飄飄豔豔，何等風致!過了一回，探春去了，因必要紫鵑過來，立刻回了賈母去叫他。無奈紫鵑心裏不願意，雖經賈母、王夫人派了過來，自己沒法，只是在寶玉跟前,不是噯聲，就是歎氣的。寶玉背地裏拉着他，低聲下氣，要問黛玉的話，紫鵑從沒好話回答。寶釵倒背地裏誇他有忠心，並不嗔怪他。
那雪雁雖是寶玉娶親這夜出過力的，寶釵見他心地不甚明白，便回了賈母王夫人，將他配了一個小廝，獨自過活去了。王奶媽養着他，將來好送黛玉的靈柩回南。鸚哥等小丫頭仍伏侍老太太。
寶玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已經雲散，更加納悶。悶到無可如何，忽又想起黛玉死的這樣清楚，必是離凡返仙去了，反又歡喜。忽然聽見襲人和寶釵那裏講究探春出嫁之事，寶玉聽了，『啊呀』的一聲，哭倒在炕上。嚇得寶釵襲人都來扶起，說：『怎麼了﹖』寶玉早哭的說不出來，定了一會子神，說道：『這日子過不得了！我姊妹們都一個一個的散了!林妹妹是成了仙去了。大姐姐呢，已經死了。這也罷了，沒天天在一塊。二姐姐碰着了一個混賬不堪的東西。三妹妹又要遠嫁，總不得見的了!史妹妹又不知要到那裏去。薛妹妹是有了人家兒的。這些姐姐妹妹，難道一個都不留在家裏?單留我做什麼!』
襲人忙又拿話解勸。寶釵擺着手說：『你不用勸他，等我問他。』因問着寶玉道：『據你的心裏，要這些姊妹都在家裏陪到你老了，都不為終身的事嗎﹖要說別人，或者還有別的想頭。你自己的姐姐妹妹，不用說,沒有遠嫁的。就是有，老爺作主，你有什麼法兒﹖打量天下就是你一個人愛姐姐妹妹呢!要是都像你，就連我也不能陪着你了。大凡人念書，原為的是明理，怎麼你越念越糊塗了呢?這麼說起來，我和襲姑娘各自一邊兒去，讓你把姐姐妹妹們都邀了來守着你。』寶玉聽了，兩隻手拉住寶釵襲人道：『我也知道。為什麼散的這麼早呢﹖等我化了灰的時候再散也不遲!』襲人掩着他的嘴道：『又胡說了！纔這兩天身上好些，二奶奶纔吃些飯,你要是又鬧翻了，我也不管了!』
寶玉聽他兩個人說話都有道理，只是心上不知道怎麼着纔好，只得說道：『我却明白，但只是心裏鬧得慌。』寶釵也不理他，暗叫襲人快把定心丸給他吃了，慢慢的開導他。襲人便欲告訴探春說,臨行不必來辭。寶釵道：『這怕什麼﹖等消停幾日，他心裏明白了，還要叫他們多說句話兒呢。況且三姑娘是極明白的人，不像那些假惺惺的人，少不得有一番箴諫,他以後就不是這樣了。』正說着，賈母那邊打發過鴛鴦來說：知道寶玉舊病又發，叫襲人勸說安慰，叫他不用胡思亂想。襲人等應了。鴛鴦坐了一會子,去了。
那賈母又想起探春遠行，雖不全備粧奩，其一應動用之物，俱該預備，便把鳳姐叫來，將老爺的主意告訴了一遍，叫他料理去。鳳姐答應。不知怎麼辦理，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵