話說賈璉到了王夫人那邊，一一的說了。次日，到了部裏,打點停妥，回來又到王夫人那邊將打點吏部之事告知王夫人。王夫人便道：『打聽準了麼﹖果然這樣，老爺也願意，合家也放心。那外任何嘗是做得的﹖不是這樣回來，只怕叫那些混賬東西把老爺的性命都坑了呢!』賈璉道：『太太怎麼知道﹖』王夫人道：『自從你二叔放了外任，並沒有一個錢拿回來，把家裏的倒掏摸了好些去了。你瞧，那些跟老爺去的人:他男人在外頭不多幾時，那些小老婆子們都金頭銀面的粧扮起來了，可不是在外頭瞞着老爺弄錢﹖你叔叔就由着他們鬧去。要弄出事來，不但自己的官做不成，只怕連祖上的官也要抹掉了呢!』賈璉道：『太太說得很是。方纔我聽見參了，嚇的了不得，直等打聽明白纔放心。也願意老爺做個京官，安安逸逸的做幾年，纔保得住一輩子的聲名。就是老太太知道了，倒也是放心的。只要太太說的寬緩些。』王夫人道：『我知道,你到底再去打聽打聽。』
賈璉答應了，纔要出來，只見薛姨媽家的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人裏間屋內，也沒說請安，便道：『我們太太叫我來告訴這裏的姨太太說:我們家了不得了，又鬧出事來了！』王夫人聽了，便問：『鬧出什麼事來﹖』那婆子又說：『了不得，了不得！』王夫人哼道：『糊塗東西！有緊要事,你到底說啊！』婆子便說：『我們家二爺不在家，一個男人也沒有，這件事情出來，怎麼辦!要求太太打發幾位爺們去料理料理!』王夫人聽着不懂，便急着道：『到底要爺們去幹什麼?』婆子道：『我們大奶奶死了!』王夫人聽了，啐道：『呸,那行子女人死就死了罷咧!也值的大驚小怪的！』婆子道：『不是好好兒死的，是混鬧死的!快求太太打發人去辦辦!』說着,就要走。王夫人又生氣，又好笑，說：『這老婆子好混賬！璉哥兒，倒不如你去瞧瞧，別理那糊塗東西。』那婆子沒聽見打發人去，只聽見說『別理他』，他便賭氣跑回去了。
這裏薛姨媽正在着急，再不見來，好容易那婆子來了，便問：『姨太太打發誰來?』婆子歎說道,『人再別有急難事。什麼好親好眷，看來也不中用!姨太太不但不肯照應我們，倒罵我糊塗!』薛姨媽聽了，又氣又急道：『姨太太不管，你姑奶奶怎麼說來着?』婆子道： 『姨太太既不管，我們家的姑奶奶自然更不管了,沒有去告訴。』薛姨媽啐道：『姨太太是外人，姑娘是我養的，怎麼不管！』婆子一時省悟道：『是啊!這麼着我還去。』
正說著，只見賈璉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：『我嬸子知道弟婦死了，問老婆子，再說不明，着急的很，打發我來問個明白，還叫我在這裏料理。該怎麼樣，姨太太只管說了辦去。』薛姨媽本來氣的乾哭，聽見賈璉的話，便趕忙說：『倒叫二爺費心。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤了事。請二爺坐下，等我慢慢的告訴你。』便說：『不為別的事，為的是媳婦不是好死的。』
賈璉道：『想是為兄弟犯事，怨命死的?』薛姨媽道：『若這樣倒好了!前幾個月頭裏，他天天赤脚蓬頭的瘋鬧。後來聽見你兄弟問了死罪，他雖哭了一場，以後倒擦脂抹粉的起來。我要說他，又要吵個了不得，我總不理他。有一天，不知為什麼來要香菱去作伴兒。我說：「你放着寶蟾要香菱做什麼?況且香菱是你不愛的，何苦惹氣呢?」他必不依。我沒法兒，只得叫香菱到他屋裏去。可憐香菱不敢違我的話，帶着病就去了。誰知道他待香菱很好，我倒喜歡。你大妹妹知道了，說,「只怕不是好心罷。」我也不理會。頭幾天香菱病着，他倒親手去做湯給他喝。誰知香菱沒福,剛端到跟前，他自己燙了手，連碗都砸了。我只說必要遷怒在香菱身上，他倒沒生氣，自己還拿笤箒掃了，拿水潑淨了地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上，又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說和香菱一塊兒喝。隔了一會子，聽見他屋裏鬧起來，寶蟾急的亂嚷，以後香菱也嚷着，扶着牆出來叫人。我忙着看去，只見媳婦鼻子眼睛裏都流出血來，在地下亂滾，兩隻手在心口亂抓，兩隻脚亂蹬，把我就嚇死了!問他也說不出來，鬧了一會子就死了。我瞧那個光景兒是服了毒的。寶蟾就哭着來揪香菱，說他拿藥藥死奶奶了。我看香菱也不是這麼樣的人。再者，他病的起還起不來，怎麼能藥人呢?無奈寶蟾一口咬定。我的二爺!這叫我怎麼辦?只得硬着心腸，叫老婆子們把香菱綑了，交給寶蟾，便把房門反扣了。我和你二妹妹守了一夜，等府裏的門開了，纔告訴去的。二爺!你是明白人，這件事怎麼好?』賈璉道：『夏家知道了沒有?』薛姨媽道：『也得撕擄明白了,纔好報啊!』賈璉道：『據我看起來，必要經官纔了的下來。我們自然疑在寶蟾身上，──別人却說寶蟾為什麼藥死他們姑娘呢?若說在香菱身上,倒還裝得上。』
正說着，只見榮府女人們進來說：『我們二奶奶來了。』賈璉雖是大伯子，因從小兒見的，也不回避。寶釵進來見了母親，又見了賈璉，便往裏間屋裏和寶琴坐下。薛姨媽進來也將前事告訴了一遍。寶釵便說：『若把香菱綑了，可不是我們也說是香菱藥死的了麼﹖媽媽說這湯是寶蟾做的，就該綑起寶蟾來問他呀。一面就該打發人報夏家去，一面報官纔是。』薛姨媽聽見有理，便問賈璉。賈璉道：『二妹子說得很是。報官還得我去託了刑部裏的人，相驗問口供的時候，方有照應。只是要綑寶蟾放香菱，倒怕難些。』薛姨媽道：『並不是我要綑香菱，我恐怕香菱病中受冤着急，一時尋死，又添了一條人命，纔綑了交給寶蟾，也是個主意。』賈璉道：『雖是這麼說，我們倒幫了寶蟾了。若要放都放，要綑都綑:他們三個人是一處的。只要叫人安慰香菱就是了。』
薛姨媽便叫人開門進去。寶釵就派了帶來的幾個女人幫着綑寶蟾。只見香菱已哭的死去活來。寶蟾反得意洋洋，以後見人要綑他，便亂嚷起來。那禁得榮府的人吆喝着，也就綑了,竟開着門，好叫人看着。這裏報夏家的人已經去了。
那夏家先前不住在京裏，因近年蕭索，又惦記女孩兒，新近搬進京來。父親已沒，只有母親，又過繼了一個混賬兒子，把家業都花完了，不時的常到薛家。那金桂原是個水性人兒，那裏守得住空房?況兼天天心裏想念薛蝌，便有些饑不擇食的光景。無奈他這個乾兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，只是尚未入港,所以金桂時常回去，也幫貼他些銀錢。這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來,心裏想着:『又拿什麼東西來了。』不料說這裏的姑娘服毒死了，他就氣的亂嚷亂叫。金桂的母親聽見了，更哭喊起來，說：『好端端的女孩兒在他家，為什麼服了毒呢?』哭着喊着的，帶了兒子，也等不得僱車，便要走來。
那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什麼臉面?兒子頭裏走，他就跟了個跛老婆子出了門，在街上哭哭啼啼的僱了一輛車，一直跑到薛家。進門也不搭話，就『兒』一聲『肉』一聲的鬧起。那時賈璉到刑部去託人，家裏只有薛姨媽、寶釵、寶琴，何曾見過這陣仗兒?都嚇的不敢則聲。要和他講理，他也不聽，只說：『我女孩兒在你家，得過什麼好處?兩口子朝打暮罵，鬧了幾時，還不容他兩口子在一處。你們商量着把女婿弄在監裏，永不見面。你們娘兒們仗着好親戚受用也罷了，還嫌他礙眼，叫人藥死了他，倒說是服毒!──他為什麼服毒?』說着，直奔薛姨媽來。薛姨媽只得退後，說：『親家太太!且瞧瞧你女孩兒，問問寶蟾，再說歪話還不遲呢!』
寶釵寶琴因外面有夏家的兒子，難以出來攔護，只在裏邊着急。恰好王夫人打發周瑞家的照看，一進門來，見一個老婆子指着薛姨媽的臉哭罵。周瑞家的知道必是金桂的母親， 便走上來說：『這位是親家太太麼?大奶奶自己服毒死的，與我們姨太太什麼相干?也不犯這麼糟蹋呀！』那金桂的母親問：『你是誰?』薛姨媽見有了人，膽子略壯了些，便說：『這就是我們親戚賈府裏的。』金桂的母親便道：『誰不知道你們有仗腰子的親戚，才能夠叫姑爺坐在監裏!如今我的女孩兒倒白死了不成?』說着，便拉薛姨媽說：『你到底把我女兒怎麼弄殺了?給我瞧瞧！』周瑞家的一面勸說：『只管瞧去，不用拉拉扯扯。』把手只一推。夏家的兒子便跑進來不依，道：『你仗着府裏的勢頭兒來打我母親麼?』說着，便將椅子打去，却沒有打着。
裏頭跟寶釵的人聽見外頭鬧起來，趕着來瞧，恐怕周瑞家的吃虧，齊打夥兒上去，半勸半喝。那夏家的母子,索性撒起潑來，說：『知道你們榮府的勢頭兒!我們家的姑娘已經死了，如今也都不要命了！』說着，仍奔薛姨媽拼命。地下的人雖多，那裏擋得住?自古說的:『一人拼命，萬夫莫當。』
正鬧到危急之際，賈璉帶了七八個家人進來，見是如此，便叫人先把夏家的兒子拉出去，便說:『你們不許鬧，有話好好兒的說。快將家裏收拾收拾，刑部裏頭的老爺們就來相驗了。』金桂的母親正在撒潑，只見來了一位老爺，幾個在頭裏吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人。又見他兒子已被衆人揪住，又聽見說刑部來驗，他心裏原想看見女兒的屍首，先鬧個稀爛，再去喊冤，不承望這裏先報了官，也便軟了些。
薛姨媽已嚇糊塗了,還是周瑞家的回說：『他們來了也沒有去瞧他們姑娘，便作踐起姨太太來了。我們為好勸他，那裏跑進一個野男人，在奶奶們裏頭混撒村混打，這可不是沒有王法了！』賈璉道：『這會子不用和他講理，等回來打着問他說：男人有男人的地方兒，裏頭都是些姑娘奶奶們。況且有他母親還瞧不見他們姑娘麼?他跑進來不是要打搶來了麼!』家人們做好做歹，壓伏住了。
周瑞家的仗着人多，便說：『夏太太，你不懂事!既來了，該問個青紅皂白。你們姑娘是自己服毒死了;不然，就是寶蟾藥死他主子了。怎麼不問明白，又不看屍首，就想訛人來了呢?我們就肯叫一個媳婦兒白死了不成?現在把綑着;因為你們姑娘有了些病兒，所以叫香菱陪着他,也在一個屋裏住:故此，兩個人都看守在那裏。原等你們來眼看着刑部相驗，問出道理來纔是啊!』
金桂的母親此時勢孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩兒屋裏，只見滿臉黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起來。寶蟾見是他家的人來，便哭喊說：『我們姑娘好意待香菱，叫他在一塊兒住，他倒抽空兒藥死我們姑娘！』那時薛家上下人等俱在，便齊聲吆喝道：『胡說！昨日奶奶喝了湯纔藥死的，這湯可不是你做的?』寶蟾道：『湯是我做的，端了來，我有事走了。不知香菱起來放了些什麼在裏頭藥死的。』金桂的母親沒聽完，就奔香菱,衆人攔住。薛姨媽便道：『這樣子是砒霜藥的，家裏決無此物。不管香菱寶蟾，終有替他買的。回來刑部少不得問出來，纔賴不去。如今把媳婦權放平正，好等官來相驗。』
衆婆子上來抬放,寶釵道：『都是男人進來，你們將女人動用的東西檢點檢點。』只見炕褥底下有一個揉成團的紙包兒。金桂的母親瞧見，便拾起打開看時，並沒有什麼，便撩開了。寶蟾看見道：『可不是有了憑據了!這個紙包兒我認得:頭幾天耗子鬧得慌，奶奶家去找舅爺要的，拿回來擱在首飾匣內。必是香菱看見了，拿來藥死奶奶的。若不信，你們看首飾匣裏有沒有了。』
金桂的母親便依着寶蟾的話，取出匣子來，只有幾枝銀簪子。薛姨媽便說：『怎麼好些首飾都沒有了?』寶釵叫人打開箱櫃，俱是空的，便道：『嫂子這些東西被誰拿去?這可要問寶蟾。』金桂的母親心裏也虛了好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：『姑娘的東西，他那裏知道?』周瑞家的道：『親家太太別這麼說麼。我知道寶姑娘是天天跟着大奶奶的，怎麼說不知道?』
寶蟾見問得緊，又不好胡賴，只得說道：『奶奶自己每每帶回家去，我管得麼?』衆人便說：『好個親家太太！哄着拿姑娘的東西，哄完了，叫他尋死，來訛我們!好罷咧！回來相驗，就是這麼說。』寶釵叫人到外頭告訴璉二爺說:『別放了夏家的人。』裏頭金桂的母親忙了手脚，便罵寶蟾道：『小蹄子別嚼舌頭了！姑娘幾時拿東西到我家去?』寶蟾道：『如今東西事小，給姑娘償命事大。』寶琴道：『有了東西，就有償命的人了!快請璉二哥哥問準了夏家的兒子買砒霜的話，回來好回刑部裏的話。』金桂的母親着了急道：『這寶蟾必是撞見鬼了，混說起來!我們姑娘何嘗買過砒霜?要這麼說，必是寶蟾藥死了的!』寶蟾急的亂嚷，說：『別人賴我也罷了，怎麼你們也賴起我來呢?你們不是常和姑娘說:叫他別受委屈，鬧得他們家破人亡，那時將東西捲包兒一走，再配一個好姑爺?這個話是有的沒有?』金桂的母親還未及答言，周瑞家的便接口說道：『這是你們家的人說的，還賴什麼呢?』金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾說：『我待他不錯呀！──為什麼你倒拿話來葬送我呢?回來見了官，我就說是你藥死姑娘的!』寶蟾氣的瞪着眼說：『請太太放了香菱罷，不犯着白害別人。我見官自有我的話。』
寶釵聽出這個話頭兒來了，便叫人反倒放開了寶蟾，說：『你原是個爽快人，何苦白冤在裏頭?你有話，索性說了，大家明白，豈不完了事了呢?』寶蟾也怕見官受苦，便說：『我們奶奶天天抱怨說：「我這樣人，為什麼碰着這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這麼個混賬糊塗行子?要是能夠和二爺過一天，死了也是願意的!」說到那裏，便恨香菱。我起初不理會，後來看見和香菱好了，我只道是香菱怎麼哄轉了。不承望昨兒的湯不是好意!』金桂的母親接說道：『越發胡說了！若是要藥香菱，為什麼倒藥了自己呢?』寶釵便問道：『香菱，昨日你吃湯來着沒有?』香菱道：『頭幾天我病的抬不起頭來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝。剛要扎掙起來，那碗湯已經灑了，倒叫奶奶收拾了個難，我心裏很過不去。昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒，正要喝的時候兒,偏又頭暈起來。見寶蟾姐姐端了去，我正喜歡。剛合上眼，奶奶自己喝着湯，叫我嚐嚐，我便勉強也喝了兩口。』寶蟾不待說完便道：『是了!我老實說罷。昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝。我氣不過，心裏想着:香菱那裏配我做湯給他喝呢?我故意的一碗裏頭多抓了一把鹽，記了暗記兒，原想給香菱喝的。剛端進來，奶奶却攔着我叫外頭叫小子們僱車，說今日回家去。我出去說了回來，見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝着鹹，又要罵我。正沒法的時候，奶奶往後頭走動，我乘他眼錯不見，就把香菱這碗湯換過來了。也是合該如此。奶奶回來就拿了湯去到香菱床邊,喝着說,「你到底嚐嚐。」那香菱也不覺鹹,兩個人都喝完了。我正笑香菱沒嘴道兒，那裏知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在，將砒霜撒上了?──也不知道我換碗──這可就是「天理昭彰,自害自身」了!』於是衆人往前後一想，真正一絲不錯，便將香菱也放了，扶着他仍舊睡在床上。
不說香菱得放，且說金桂的母親心虛事實，還想辯賴。薛姨媽等你言我語，反要他兒子償還金桂之命。正然吵嚷，賈璉在外嚷說：『不用多說了,快收拾停當。刑部的老爺就到了。』此時惟有夏家母子着忙，想來總要吃虧的，不得已,反求薛姨媽道：『千不是，萬不是，總是我死的女孩兒不長進。這也是他自作自受。要是刑部相驗，到底府上臉面不好看，求親家太太息了這件事罷!』寶釵道：『那可使不得。已經報了，怎麼能息呢?』周瑞家的等人大家做好做歹的勸說：『若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短罷了。』賈璉在外也將他兒子嚇住。他情願迎到刑部具結攔驗,衆人依允。薛姨媽命人買棺成殮。不提。
且說賈雨村陞了京兆府尹，兼管稅務。一日，出都查勘開墾地畝，路過知機縣。到了急流津，正要渡過彼岸，因待人夫，暫且停轎。只見村旁有一座小廟，牆壁坍頹，露出幾株古松，倒也蒼老。雨村下轎，閒步進廟，但見廟內神像,金身脫落，殿宇歪斜，旁有斷碣，字跡糢糊，也看不明白。意欲行至後殿，只見一株翠柏,下蔭着一間茅廬，廬中有一個道士合眼打坐。
雨村走近看時，面貌甚熟，想着倒像在那裏見過的，一時再想不出來。從人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一聲『老道』。那道士雙眼略啟，微微的笑道：『貴官何事?』雨村便道：『本府出都查勘事件，路過此地，見老道靜修自得，想來道行深通，意欲冒昧請教。』那道人說：『來自有地，去自有方。』雨村知是有些來歷的，便長揖請問：『老道從何處焚修，在此結廬?此廟何名?廟中共有幾人?或欲真修，豈無名山?或欲結緣，何不通衢?』那道人道：『「葫蘆」尚可安身，何必名山結舍?廟名久隱，斷碣猶存，形影相隨，何須修募?豈似那「玉在匵中求善價，釵於匣內待時飛」之輩耶?』
雨村原是個穎悟人，初聽見『葫蘆』兩字，後聞『釵玉』一對，忽然想起甄士隱的事來,重復將那道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：『君家莫非甄老先生麼?』那道人微微笑道：『什麼「真」?什麼「假」?要知道「真」即是「假」,「假」即是「真」。』
雨村聽見說出『賈』字來，益發無疑;便從新施禮，道：『學生自蒙慨贈到都，託庇獲雋公車，受任貴鄉，始知老先生超悟塵凡，飄舉仙境。學生雖溯洄思切，自念風塵俗吏，未由再覩仙顏,今何幸於此處相遇！求老仙翁指示愚蒙。倘荷不棄，京寓甚近，學生當得供奉，得以朝夕聆教。』那道人也站起來回禮，道：『我於蒲團之外，不知天地間尚有何物。適纔尊官所言，貧道一概不解。』說畢，依舊坐下。雨村復又心疑：『想去若非士隱，何貌言相似若此?離別來十九載，面色如舊，必是修煉有成，未肯將前身說破。但我既遇恩公，又不可當面錯過。看來不能以富貴動之，那妻女之私更不必說了。』想罷，又道：『仙師既不肯說破前因，弟子於心何忍?』
正要下禮，只見從人進來稟說：『天色將晚，快請渡河。』雨村正無主意，那道人道：『請尊官速登彼岸，見面有期，遲則風浪頓起。果蒙不棄，貧道他日尚在渡頭候教。』說畢，仍合眼打坐。雨村無奈，只得辭了道人出廟。正要過渡，只見一人飛奔而來。未知何事，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵