却 說賈政先前曾將房產並大觀園奏請入官，內廷不收，又無人居住，只好封鎖。因園子接連尤氏惜春住宅，太覺曠闊無人，遂將包勇罰看荒園。此時賈政理家，奉了賈 母之命，將人口漸次減少，諸凡省儉，尚且不能支持。幸喜鳳姐是賈母心愛的人，王夫人等雖不大喜歡，若說治家辦事，尚能出力，所以內事仍交鳳姐辦理。但近來 因被抄以後，諸事運用不來，也是每形拮据。那些房頭上下人等，原是寬裕慣了的，如今較往日十去其七，怎能周到?不免怨言不絕。風姐也不敢推辭，在賈母前扶 病承歡。
過了些時，賈赦賈珍各到當差地方，恃有用度，暫且自安。寫信回家，都言安逸，家中不必掛念。於是賈母放心，邢夫人尤氏也略略寬懷。
一日，史湘雲出嫁回門，來賈母這邊請安。賈母提起他女婿甚好，史湘雲也將那裏家中平安的話說了，請老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家落淚。賈母又想起迎春苦楚，越覺悲傷起來。
史 湘雲解勸一回，又到各家請安問好畢，仍到賈母房中安歇。言及薛家這樣人家，被薛大哥鬧的家敗人亡，今年雖是緩決人犯，明年不知可能減等。賈母道：『你還不 知道呢。昨兒蟠兒媳婦死的不明白，幾乎又鬧出一場事來。還幸虧老佛爺有眼，叫他帶來的丫頭自己供出來了，那夏奶奶沒的鬧了，自家攔住相驗，你姨媽這裏纔將 皮裹肉的打發出去了。如今守著蝌兒過日子。這孩子却有良心，他說哥哥在監裏尚未完事，不肯娶親。你邢妹妹在大太太那邊，也就很苦。琴姑娘為他公公死了,還 沒滿服，梅家尚未娶去。你說說,真真是六親同運:薛家是這麼着;二太太的娘家大舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成人;那二舅太爺是個小氣的，又是官項不清， 也是打饑荒;甄家自從抄家以後，別無信息。』
湘雲道：『三姐姐去了，曾有書字回家麼?』賈母道：『自從出了嫁，二老爺回來說你三姐姐在海疆很好, 只是沒有書信，我也是日夜惦記。為我們家連連的出些不好事，所以我也顧不來,如今四丫頭也沒有給他提親。環兒呢，誰有工夫提起他來?如今我們家的日子比你 從前在這裏的時侯更苦了。只可憐你寶姐姐自過了門，沒過一天舒服日子。你二哥哥還是那麼瘋瘋顛顛，這怎麼處呢?』
湘雲道：『我從小兒在這裏長大 的，這裏那些人的脾氣，我都知道的。這一回來了，竟都改了樣子了。我打量我隔了好些時沒來，他們生疏我;我細想起來，竟不是的。就是見了我,瞧他們的意 思，原要像先一樣的熱鬧，不知道怎麼說說就傷心起來了,所以我坐了坐兒就到老太太這裏來了。』賈母道：『如今的日子，在我也罷了；他們年輕輕兒的人，還了 得！我正要想個法兒，叫他們還熱鬧一天纔好，只是打不起這個精神來。』湘雲道：『我想起來了。寶姐姐不是後兒的生日嗎?我多住一天，給他拜個壽，大家熱鬧 一天,不知老太太怎麼樣?』賈母道：『我真正氣糊塗了。你不提，我竟忘了。後日可不是他的生日嗎?我明日拿出錢來，給他辦個生日。他沒有定親的時侯，倒做 過好幾次;如今過了門，倒沒有做。寶玉這孩子，頭裏很伶俐，很淘氣;如今因為家裏的事不好，把這孩子越發弄的話都沒有了。倒是珠兒媳婦還好，他有的時侯是 這麼着，沒的時侯他也是這麼着，帶着蘭兒靜靜兒的過日子，倒難為他。』
湘雲道：『別人還不離，獨有璉二嫂子，連模樣兒都改了，說話也不伶俐了。明 日等我來引逗他們，看他們怎麼樣。但只他們嘴裏不說，心裏要抱怨我，說我有了──』剛說到這裏，却把個臉飛紅了。賈母會意道：『這怕什麼?當初姊妹們都是 在一處樂慣了的，說說笑笑，再別留這些心。大凡一個人，有也罷，沒也罷，總要受得富貴，耐得貧賤纔好呢。你寶姐姐生來是個大方的人。頭裏他家這樣好，他也 一點兒不驕傲;後來他家壞了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家裏，寶玉待他好，他也是那樣安頓；一時待他不好，也不見他有什麼煩惱。我看這孩子倒是個有福 氣的。你林姐姐，他就是最小性兒，又多心，所以到底兒不長命的。鳳丫頭也見過些事，很不該略見些風波就改了樣子。他若這樣沒見識，也就是小氣了。後兒寶丫 頭的生日，我另拿出銀子來，熱熱鬧鬧的給他做個生日，也叫他喜歡這麼一天。』湘雲答應道：『老太太說的很是。索性把那些姊妹們都請了來，大家敘一敘。』賈 母道：『自然要請的。』一時高興,遂叫鴛鴦:『拿出一百銀子來，交給外頭，叫他明日起，預備兩天的酒飯。』鴛鴦領命，叫婆子交了出去。一宿無話。
次日，傳話出去，打發人去接迎春；又請了薛姨媽寶琴，叫帶了香菱來；又請李嬸娘。不多半日，李紋李綺都來了。
寶 釵本不知道，聽見老太太的丫頭來請，說：『薛姨太太來了，請二奶奶過去呢。』寶釵心裏喜歡，便是隨身衣服過去，要見他母親。只見他妹子寶琴並香菱都在這 裏。又見李嬸娘等人也都來了,心想那些人必是知道我們家的事情完了，所以來問侯的,便去問了李嬸娘好。見了賈母，然後與他母親說了幾句話，和李家姐妹們問 好。湘雲在旁說道：『太太們請都坐下，讓我們姐妹們給姐姐拜壽。』寶釵聽了，倒呆了一呆，回來一想,『可不是明日是我的生日嗎?』便說：『姐妹們過來瞧老 太太是該的，若說為我的生日，是斷斷不敢的。』
正推讓着，寶玉也來請薛姨媽李嬸娘的安。聽見寶釵自己推讓，他心裏本早打算過寶釵生日，因家中鬧得 七顛八倒，也不敢在賈母處提起。今見湘雲等衆人要拜壽，便喜歡道：『明日纔是生日，我正要告訴老太太來。』湘雲笑道：『扯臊！老太太還等你告訴?你打量這 些人為什麼來?是老太太請的。』
寶釵聽了，心下未信,只聽賈母合他母親道：『可憐寶丫頭做了一年新媳婦，家裏接二連三的有事，總沒有給他做過生 日。今日我給他做個生日，請姨太太、太太們來，大家說說話兒。』薛姨媽道：『老太太這些時心裏纔安，他小人兒家，還沒有孝敬老太太，倒要老太太操心!』湘 雲道：『老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了麼?況且寶姐姐也配老太太給他做生日。』寶釵低頭不語。寶玉心裏想道：『我只說史妹妹出了閣必換了 一個人了，我所以不敢親近他，他也不來理我;如今聽他的話，竟和先前是一樣的。為什麼我們那個過了門，更覺的腼腆了，話都說不出來了呢?』正想着，小丫頭進來說：『二姑奶奶回來了。』隨後李紈鳳姐都進來，大家廝見一番。
迎 春提起他父親出門，說：『本要趕來見見，只是他攔着不許來，說是偺們家正是晦氣時侯，不要沾染在身上。我扭不過，沒有來，直哭了兩三天。』鳳姐道：『今兒 為什麼肯放你回來?』迎春道：『他又說偺們家二老爺又襲了職，還可以走走，不妨事的，所以纔放我來。』說着又哭起來。賈母道：『我原為悶的慌，今日接你們 來給孫子媳婦過生日，說說笑笑，解個悶兒，你們又提起這些煩事來，又招起我的煩惱來了。』迎春等都不敢作聲了。
鳳姐雖勉強說了幾句有興的話，終不 似先前爽利，招人發笑。 賈母心裏要寶釵喜歡，故意的慪鳳姐兒說話。鳳姐也知賈母之意，便竭力張羅，說道：『今兒老太太喜歡些了。你看這些人好幾時沒有聚在一處，今兒齊全!』說 着，回過頭去，看見婆婆、尤氏不在這裏，又縮住了口。賈母為着『齊全』兩字，也想邢夫人等，叫人請去。邢夫人、尤氏、惜春等聽見老太太叫，不敢不來，心內 也十分不願意，想着家業零敗，偏又高興給寶釵做生日，到底老太太偏心，便來了也是無精打彩的。賈母問起岫烟來，邢夫人假說病着不來。賈母會意，知薛姨媽在 這裏有些不便，也不提了。
一 時，擺下菓酒。賈母說：『也不送到外頭，今日只許偺們娘兒們樂一樂。』寶玉雖然娶過親的人，因賈母疼愛，仍在裏頭打混，但不與湘雲寶琴等同席，便在賈母身 旁設着一個坐兒，他替寶釵輪流敬酒。賈母道：『如今且坐下，大家喝酒。到挨晚兒再到各處行禮去。若如今行起禮來，大家又鬧規矩，把我的興頭打回去就沒趣 了。』寶釵便依言坐下。賈母又向衆人道：『偺們今兒索性灑脫些，各留一兩個人伺侯。我叫鴛鴦帶了彩雲、鶯兒、襲人、平兒等在後間去也喝一鍾酒。』鴛鴦等 說：『我們還沒有給二奶奶磕頭，怎麼就好喝酒去呢?』賈母道：『我說了，你們只管去。用的着你們再來。』
鴛鴦等去了。這 裏賈母纔讓薛姨媽等喝酒。見他們都不是往常的樣子，賈母着急道：『你們到底是怎麼着?大家高興些纔好!』湘雲道：『我們又吃又喝，還要怎麼着呢?』鳳姐 道：『他們小的時侯都高興，如今礙着臉不敢混說，所以老太太瞧着冷淨了。』寶玉輕輕的告訴賈母道：『話是沒有什麼說的，再說就說到不好的上頭去了。不如老 太太出個主意，叫他們行個令兒罷。』賈母側着耳朵聽了，笑道：『若是行令，又得叫鴛鴦去。』
寶玉聽 了，不待再說，就出席到後間去找鴛鴦，說：『老太太要行令，叫姐姐去呢。』鴛鴦道：『小爺，讓我們舒舒服服的喝一鍾罷。何苦來?又來攪什麼?』寶玉道： 『當真老太太說的，叫你去呢。與我什麼相干?』鴛鴦沒法，說道：『你們只管喝，我去了就來。』便到賈母那邊。老太太道：『你來了麼?這裏要行令呢!』鴛鴦道：『聽見寶二爺說老太太叫我，纔來的。不知老太太要行什麼令兒?』賈母道：『那文的怪悶的慌，武的又不好，你倒是想個新鮮玩意兒纔好。』
鴛 鴦想了想道：『如今姨太太有了年紀，不肯費心，倒不如拿出令盆骰子來，大家擲個曲牌名兒賭輸贏酒罷。』賈母道：『這也使得。』便命人取骰盆放在案上。鴛鴦 說：『如今用四個骰子擲去:擲不出名兒來的罰一杯;擲出名兒來，每人喝酒的杯數兒，擲出來再定。』衆人聽了道：『這是容易的，我們都隨着。』鴛鴦便打點 兒，衆人叫鴛鴦喝了一杯，就在他身上數起，恰是薛姨媽先擲。薛姨媽便擲了一下，却是四個『么』。鴛鴦道：『這是有名的，叫做「商山四皓」。有年紀的喝一 杯。』
於是賈母、李嬸娘、邢、王兩夫人都該喝。賈母舉酒要喝，鴛鴦道：『這是姨太太擲的，還該姨太太說個曲牌名兒，下家接一句千家詩。說不出來的 罰一杯。』薛姨媽道：『你又來算計我了，我那裏說的上來?』賈母道：『不說到底寂寞，還是說一句的好。下家兒就是我了，若說不出來，我陪姨太太喝一鍾就是 了。』薛姨媽便道：『我說個「臨老入花叢」。』賈母點點頭兒道：『「將謂偷閒學少年」。』
說完，骰盆過到李紋，便擲了兩個『四』，兩個『二』。鴛鴦說：『也有名兒了。這叫做「劉阮入天台」。』李紋便接着說了個『二士入桃源』。下手兒便是李紈，說 道：『「尋得桃源好避秦」。』大家又喝了一口。
骰 盆又過到賈母跟前，便擲了兩個『二』，兩個『三』。賈母道：『這要喝酒了?』鴛鴦道：『有名兒的，這是「江燕引雛」。衆人都該喝一杯。』鳳姐道：『雛是 雛，倒飛了好些了。』衆人瞅了他一眼，鳳姐便不言語。賈母道：『我說什麼呢?「公領孫」罷。』下手是李綺，便說道：『「閒看兒童捉柳花」。』衆人都說好。
寶 玉巴不得要說，只是令盆輪不到，正想着，恰好到了跟前，便擲了一個『二』，兩個『三』，一個『么』，便說道：『這是什麼?』鴛鴦笑道：『這是個「臭」!先 喝一鍾再擲罷。』寶玉只得喝了又擲。這一擲擲了兩個『三』，兩個『四』。鴛鴦道：『有了，這叫做「張敞畫眉」。』寶玉知是打趣他。寶釵的臉也飛紅了。鳳姐 不大懂得，還說：『二兄弟快說了，再找下家兒是誰。』寶玉難說，自認:『罰了罷，我也沒下家兒。』過了令盆，輪到李紈，便擲了一下。鴛鴦道：『大奶奶擲的 是「十二金釵」。』
寶玉聽了，趕到李紈身旁看時，只見紅綠對開，便說：『這一個好看的很!』忽然想起『十二釵』的夢來，便呆呆的退到自己座上，心 裏想:『這「十二釵」說是金陵的，怎麼我家這些人,如今七大八小的就剩了這幾個?……』復又看看湘雲寶釵，雖說都在，只是不見了黛玉。一時按捺不住，眼淚 便要下來,恐人看見，便說身上燥的很，脫脫衣裳去，掛了籌，出席去了。
史湘雲看見寶玉這般光景，打量寶玉擲不出好的來，被別人擲了去，心裏不喜歡，纔去的；又嫌那個令兒沒趣，便有些煩。只見李紈道：『我不說了。席間的人也不齊，不如罰我一杯。』賈母道：『這個令兒也不熱鬧，不如蠲了罷。讓鴛鴦擲一下，看擲出個什麼來。』
小 丫頭便把令盆放在鴛鴦跟前。鴛鴦依命，便擲了兩個『二』，一個『五』，那一個骰子在盆裏只管轉。鴛鴦叫道：『不要「五」！』那骰子單單轉出一個『五』來。 鴛鴦道：『了不得！我輸了。』賈母道：『這是不算什麼的嗎?』鴛鴦道：『名兒倒有，只是我說不上曲牌名來。』賈母道：『你說名兒，我給你謅。』鴛鴦道： 『這是「浪掃浮萍」。』賈母道：『這也不難，我替你說個「秋魚入菱窠」』鴛鴦下手的就是湘雲，便道：『「白萍吟盡楚江秋」。』衆人都道：『這句很確。』
賈母道：『這令完了,偺們喝兩杯，吃飯罷。』回頭一看，見寶玉還沒進來，便問道：『寶玉那裏去了?還不來 ﹖』鴛鴦道：『換衣裳去了。』賈母道：『誰跟了去的﹖』那鶯兒便上來回道：『我看見二爺出去，我叫襲人姐姐跟了去了。』賈母王夫人才放心。
等了一會，王夫人叫人去找來。小丫頭子到了新房子裏，只見五兒在那裏插蠟。小丫頭便問：『寶二爺那裏去了﹖』五兒道：『在老太太那邊喝酒呢。』小丫頭道：『我打老太太那裏來，太太叫我來找,豈有在那裏倒叫我來找的呢﹖』五兒道：『這就不知道了，你到別處找去罷。』
小 丫頭沒法,只得回來，遇見秋紋，問道：『你見二爺那裏去了﹖』秋紋道：『我也找他,太太們等他吃飯。這會子那裏去了呢﹖你快去回老太太去，不必說不在家， 只說喝了酒不大受用，不吃飯了，略躺一躺再來，請老太太、太太們吃飯罷。』小丫頭依言回去告訴珍珠。珍珠回了賈母。賈母道：『他本來吃不多，不吃也罷了。 叫他歇歇罷。告訴他今兒不必過來，有他媳婦在這裏就是了。』珍珠便向小丫頭道：『你聽見了﹖』小丫頭答應着，不便說明，只得在別處轉了一轉，說:『告訴 了。』衆人也不理會，吃畢飯，大家散坐。閒話不提。
且 說寶玉一時傷心，走出來，正無主意，只見襲人趕來，問是怎麼了。寶玉道：『不怎麼，只是心裏怪煩的。要不趁他們喝酒，偺們兩個到珍大奶奶那裏逛逛去。』襲 人道：『珍大奶奶在這裏，去找誰?』寶玉道：『不找誰，瞧瞧他,既在這裏，住的房屋怎麼樣?』襲人只得跟着，一面走，一面說。走到尤氏那邊，有一個小門兒 半開半掩，寶玉也不進去。只見看園門的兩個婆子坐在門檻上說話兒,寶玉問道：『這小門開着麼?』婆子道：『天天不開。今兒有人出來說，今日預備老太太要用 園裏的菓子，纔開着門等着呢。』
寶玉便慢慢的走到那邊，果見腰門半開。寶玉纔要進去,襲人忙拉住道：『不用去。園裏不乾淨，常沒有人去，別再撞見 什麼。』寶玉仗着酒氣，說道：『我不怕那些!』襲人苦苦的拉住，不容他去。婆子們上來說道：『如今這園子安靜的了。自從那日道士拿了妖去，我們摘花兒,打 菓子，一個人常走的。二爺要去，偺們都跟着。有這些人怕什麼！』寶玉喜歡。襲人也不便相強，只得跟着。
寶 玉進得園來，只見滿目淒涼。那些花木枯萎，更有幾處亭館，彩色久經剝落。遠遠望見一叢翠竹，倒還茂盛。寶玉一想，說：『我自病時出園，住在後邊，一連幾個 月不准我到這裏，瞬息荒涼。你看獨有那幾竿翠竹菁葱，這不是瀟湘館麼?』襲人道：『你幾個月沒來，連方向兒都忘了。偺們只管說話兒,不覺將怡紅院走過 了。』回頭用手指着道：『這纔是瀟湘館呢。』寶玉順着襲人的手一瞧，道：『可不是過了嗎?偺們回去瞧瞧。』襲人道：『天晚了，老太太必是等着吃飯，該回去 了。』寶玉不言，找着舊路，竟往前走。
你道寶玉雖離了大觀園將及一載，豈遂忘了路逕?只因襲人怕他見了瀟湘館想起黛玉，又要傷心，所以要用言混過。後來見寶玉只望裏走,又怕他招了邪氣，所以哄着他,只說已經走過了，那裏知道寶玉的心全在瀟湘館上?
此 時寶玉往前急走,襲人只得趕上,見他站着，似有所見，如有所聞，便道：『你聽什麼?』寶玉道：『瀟湘館倒有人住麼?』襲人道：『大約沒有人罷。』寶玉道： 『我明明聽見有人在內啼哭，怎麼沒有人?』襲人道：『是你疑心。素常你到這裏，常聽見林姑娘傷心，所以如今還是那樣。』寶玉不信，還要聽去。婆子們趕上說 道：『二爺快回去罷,天已晚了。別處我們還敢走走;這裏路兒隱僻，又聽見人說，這裏打林姑娘死後，常聽見有哭聲，所以人都不敢走的。』寶玉襲人聽說，都吃 了一驚。寶玉道：『可不是?』說着，便滴下淚來，說：『林妹妹，林妹妹!好好兒的，是我害了你了！你別怨我，這是父母作主，並不是我負心!』愈說愈痛，便 大哭起來。
襲人正在沒法，只見秋紋帶着些人趕來，對襲人道：『你好大膽子！怎麼和二爺到這裏來?老太太、太太急的打發人各處都找到了!剛纔腰門上有人說是你和二爺到這裏來了，嚇的老太太、太太們了不得，罵着我，叫我帶人趕來。還不快回去呢！』
寶玉猶自痛哭。襲人也不顧他哭，兩個人拉着就走，一面替他拭眼淚，告訴他老太太着急。寶玉沒法，只得回來。襲 人知老太太不放心，將寶玉仍送到賈母那邊,衆人都等着未散。賈母便說：『襲人!我素常因你明白，纔把寶玉交給你，怎麼今兒帶他園裏去?他的病纔好，倘或撞 着什麼，又鬧起來，那可怎麼好?』襲人也不敢分辯，只得低頭不語。寶釵看寶玉顏色不好，心裏着實的吃驚。倒還是寶玉恐襲人受委屈，說道：『青天白日怕什 麼?我因為好些時沒到園裏逛逛，今兒趁着酒興走走,那裏就撞了什麼了呢?』
鳳姐在園裏吃過大虧的，聽到那裏，寒毛直豎，說：『寶兄弟膽子忒大 了!』湘雲道：『不是膽大，倒是心實。不知是會芙蓉神去了，還是尋什麼仙去了。』寶玉聽着，也不答言。獨有王夫人急得一言不發。賈母問道：『你到園裏沒有 嚇着呀?不用說了，以後要逛，到底多帶幾個人纔好。不是你鬧的,大家早散了。去罷,好好的睡一夜，明日一早過來，我要找補，叫你們再樂一天呢。別為他又鬧 出什麼原故來。』
衆 人聽說，遂辭了賈母出來,薛姨媽便到王夫人那裏住下,史湘雲仍在賈母房中,迎春便往惜春那裏去了,餘者各自回去。不提。獨有寶玉回到房中，噯聲歎氣。寶釵 明知其故，也不理他，只是怕他憂悶，勾出舊病來，便進裏間，叫襲人來，細問他寶玉到園怎麼樣的光景。未知襲人怎生回說，下回分解。
看看窗外
長堀橋地下街壁絵